天工开物：欧冶明传》二十四 (第1/3页)

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手抖得厉害。

不是老了——虽然确实老了，今年该有五十了？五十一？记不清了——是累的。昨夜又熬到三更，为了调整机械鸟左翅第三根翎羽的曲度。那根翎羽用极薄的黄铜片打制，长三寸，宽半指，边缘要削得比纸还薄，才能在挥动时切开空气，发出哨声。

但太薄了，就软。软了，就撑不住力。

她试了十七次。第十七次时，翎羽在淬火后回火的瞬间，“啪”一声，自己卷了起来，像片被火舌舔过的枯叶。

她盯着那片卷曲的铜，看了很久。然后把它扔进废料筐。废料筐已经满了，里面全是类似的失败品：弯曲的齿轮、断裂的发条、磨秃的轴芯、还有十几个姿态各异的“铁燕子”残骸——有的头朝下栽进土里折了脖子，有的翅膀拍着拍着自己绞在一起，有的飞倒是飞起来了，但像喝醉了酒，歪歪斜斜撞上墙。

这是第三十九只。

她重新裁铜片。手抖，尺子按不稳，裁出来的边缘毛毛糙糙。她叹了口气，放下工具，走到窗边。

窗外是工部后院。初夏时节，墙角的石榴树开花了，红艳艳的一簇，在暮色里烧着似的。树下围着五六个孩子，都是匠作司学徒们的子女，最大的不过十岁，最小的才四五岁，踮着脚，伸长脖子，眼巴巴看着树杈上挂着的东西。

是第三十八只铁燕子。

昨天试飞，它飞了二十丈，然后一个倒栽葱，挂在石榴树枝上，下不来了。孩子们从早上看到现在，等着它“活过来”，再飞一次。

“欧冶奶奶！”最小的那个女孩看见她，跑过来，小手扒着窗台，“小鸟什么时候下来呀？”

欧冶明低头看孩子。女孩叫小杏，父亲是木工坊的匠人，母亲去年病逝了。孩子眼睛很大，很亮，盯着她时，里面有种毫无保留的信任。

“它累了。”欧冶明说，“歇够了，就飞了。”

“那它明天能飞吗？”

“也许。”

“我想看它飞！”小杏跳了跳，“它飞的时候，会唱歌吗？”

欧冶明怔了一下。“唱歌？”

“爹爹说，真的燕子飞的时候，会咻咻地叫。”小杏模仿着，鼓起腮帮子，“铁燕子会叫吗？”

这个问题，她没想过。

机械鸟的设计，核心是飞：拍翅机构、重心配比、空气动力。声音是副产品，是翅膀切割空气的呼啸，是齿轮转动的咔嗒，是发条释放的嗡鸣。但那不是歌。

歌是什么？是母亲在炉边哼的小调，是卫铮练兵时的战号，是玄真道长诵经时起伏的韵律。是有意图的声音，是带着情感的频率。

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