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烛火在铜烛台上轻轻跳动，橘黄的光晕将姚则远的影子投在斑驳的墙面上，忽明忽暗。他指尖捏着最后一张供词，纸页边缘已被反复摩挲得发毛，上面是魏庸画押的认罪状，墨迹混着些许暗红的血渍，是昨夜审讯时不慎溅上的。
“都齐了？”江枫立在阴影里，玄色劲装沾着码头的湿泥，腰间短剑的剑穗还在微微晃动。他刚从城西旧窑回来，那里藏着仿制火炮的最后一批零件，也是眼下最要紧的底牌。
姚则远将供词、账册残页、蓝夷通商密函一一塞进牛皮信囊，动作沉稳得不像身处险境。“魏庸的供词、章穆私印的拓片、李参将通敌的密信，还有水师巡防日志的原件，都在里头。”他拿起火漆，在烛火上烤得融化，稳稳地滴在信囊封口，“这是王大人的私章印模，用火漆封死，除了他本人，谁也拆不开。”
火漆冷却凝固，泛着暗红的光泽，像一块凝固的血痂。姚则远将信囊推过桌案，指节叩在囊口，语气凝重如铁：“王大人府邸在城西槐花胡同，后门有株老槐树，树干上刻着个‘靖’字。若见不到他本人，就去找林御史，他认得我的笔迹，也知道烟石走私的来龙去脉。”
江枫抓起信囊塞进怀里，粗布衣襟摩擦着牛皮表面，发出沙沙的轻响。他喉结滚动了一下，目光扫过窗外，夜色浓稠如墨，巡夜兵丁的脚步声正由远及近，靴底踏在青石板上，沉闷得像敲在人心头。
“李参将的人盯在前门和侧院，你从灶房后的狗洞钻出去。”姚则远起身走到窗边，轻轻推开一道缝隙，借着微弱的月光指向巷口，“巷口第三户人家檐下挂着破灯笼，底下拴着辆运泔水的板车，车夫是抗烟义士假扮的，你混在泔水桶后面，守城的兵卒懒得翻查。”
江枫套上一件沾满油污的粗布外袍，袍角扫过桌腿，带起一阵细小的尘埃。“大人，你怎么办？”他忽然问，声音压得极低，带着一丝不易察觉的担忧。
姚则远嘴角扯出一抹淡笑，伸手从架上取下自己的官帽，缓缓戴上。“我得留下来稳住他们。”他抬手拍了拍江枫的肩头，掌心的老茧硌得对方微微一震，“你带着证据安全抵达京城，把这些罪证递到王大人手里，比我逃出去更重要。记住，路上若遇截杀，就去漕帮分舵，报我的名字，他们欠我一份人情。”
他忽然从腰间解下一块虎符，从中掰成两半，将其中一半塞进江枫怀里，冰凉的青铜触感硌着掌心。“这是当年水师旧部的信物，漕帮舵主认得。若实在走投无路，就用它调漕帮的人手，告诉他们，姚某借的命，日后必还。”
江枫攥紧虎符，指节因用力而发白。窗外的脚步声越来越近，已经到了院门外，伴随着亲兵压低的问话声。
“大人，夜深了，可要加派护卫？”是那个常蹲在井台磨刀的亲兵，声音里带着刻意的恭敬，眼底却藏着窥探的光。
姚则远猛地抬高声音，故意让门外的人听见：“不必！备马！本官要亲自去巡东炮台，近日蓝夷舰队异动频频，炮台防务绝不能出半点差错！”
脚步声匆匆离去，显然是去备马了。江枫趁机闪进屏风后的暗门，那是姚则远早年间为防不测挖的密道，直通灶房后院。袍角最后掠过屏风的瞬间，他听见姚则远在身后低声叮嘱：“证据送到，立刻回明州，我在东炮台等你。”
暗门轻轻合上，没有发出半点声响。姚则远整理了一下官袍，将佩刀牢牢扣在腰间，铜扣相撞的脆响在寂静的屋内格外清晰。他走到桌边，端起早已凉透的茶盏，一饮而尽，茶水苦涩的味道在舌尖蔓延，像极了这些日子的艰难。
半个时辰后，明州城东炮台灯火通明。姚则远站在那尊炸膛的废炮旁，指尖抚过炮管裂口处的铁锈，暗红色的锈迹沾在指腹，带着陈年的血腥味。这尊炮是上月蓝夷突袭时炸膛的，炮膛里还残留着被人动过手脚的痕迹，正是李参将通敌的铁证之一。
“大人，炮台巡查完毕，一切正常。”亲兵队长躬身禀报，眼神却不自觉地瞟向远处的海面，那里黑沉沉的，看不到半点光亮。
姚则远没有回头，只是捻着指腹的铁锈，缓缓走到李参将面前。“李参将，”他声音平淡，却带着不容置疑的威压，“这尊炮炸膛那日，你说你带人抢修到深夜，可我怎么听说，你中途离开了一个时辰？”
李参将的脸色瞬间变了变，喉结滚动了一下，强作镇定道：“大人说笑了，那日情况紧急，卑职寸步未离炮台，许是手下人记错了。”
“记错了？”姚则远冷笑一声，从袖中抖出一卷文书，狠狠摔在他面前，“这是炮台值守兵卒的证词，说你那日骑着快马出了炮台，直奔城东绸缎庄，而绸缎庄二楼，正是你与蓝夷密使接头的老地方！”
第二十九章：托付证据送京城
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