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晨光刚刺破云层，姚则远的指尖已划过最后一辆辎车的油布蒙皮。指节重重地叩在木箱上，那沉闷的回响在寂静的空间里悠悠回荡，仿佛是姚则远在与箱底沉睡已久的证据进行一场无声却又激烈的对话。盐仓缴获的账册用油纸仔细封了三层，妥帖地硌在箱底最深处，每一页都浸透着江苏查盐时的惊心动魄，记录着烟石与盐勾结的罪证。
“辰时出发。”他收回手，声音不高，却带着不容置疑的决断。亲兵队长应声上前，将一面绣着“钦差”二字的令旗稳稳插上车辕，猩红的旗面在晨风中猎猎作响，像是在宣告一场风暴的来临。
江枫掀帘入账时，正撞见李参将捧着个精致的文书匣子立在阶下。那人腰刀的铜鞘磕在青石砖上，发出铿然作响的脆音，官靴碾着半干的泥浆，刻意往前凑了半步，姿态谦卑却藏着几分试探。
“大人，魏知府遣人送来迎驾章程，是否……”李参将话未说完，目光在江枫身上一转，带着几分不易察觉的审视。
姚则远没接那匣子，甚至没抬眼。他正俯身校准袖箭的机栝，牛皮护腕勒得腕骨轮廓分明，指尖捏着锋利的箭镞，寒光掠过他眉间深纹。“驿馆备了临水的东厢房，说是清净。”他头也不回，语气平淡如谈论天气，“你带人去查水道。明州水系复杂，莫让暗桩藏于水中作祟。”
江枫应声抖开一卷麻纸地图，墨线虬结盘绕，将明州城的街巷、河道、码头标注得清晰明了。码头区被朱砂圈出密密麻麻的红点，每一点都代表一处烟馆或走私据点。“灰短褂增了三成，铜扣换作铁扣，更隐蔽了。”他用指甲刮过纸面，“西市茶楼二楼临窗座，自卯时至午时都有人坐着，眼神一直瞟向街口，定是魏庸的暗探。”
姚则远闻言，手中箭镞突然钉入地图正中央，恰是码头商会馆的位置。“走货时辰改至子时。”他腕骨一拧，箭尖挑破纸面，露出底下标注的潮汐表，“潮水涨到七分满时开闸，他们想借着涨潮掩盖船行的痕迹。”
帐外忽然响起一阵急促的铜锣声，打破了帐内的沉静。李参将猛地攥紧文书匣子的边缘，楠木榫头被他捏得发出细微的嘎吱声，像是不堪重负。“大人三思！”他往前半步，语气带着几分急切，“魏庸在城门口摆了香案仪仗，备了歌舞宴席，此刻强闯只怕落人口实，说您藐视地方官署……”
箭镞倏地撤回袖中。姚则远起身时，官袍下摆扫过地图，将满纸红圈尽数盖在墨色里，仿佛要将所有阴谋都压在底下。“钦差缉拿犯官，何须等他摆香案？”他抓起桌角那方冰纹端砚，重重砸在文书匣上。墨汁四溅，溅上李参将绯色官袍的前襟，洇出团团狰狞的鸦青，像是绽开的毒花。
“带你的人守好辎重车。”姚则远的目光如刀，落在李参将身上，“少了一箱账册，少了一页供词。”他顿了顿，砚台底重重磕在李参将靴尖前三寸的地面，“本官就摘了你的参将衔，让你去填炮眼！”
李参将脸色煞白，嘴唇动了动，终究没敢再说一个字，只能躬身领命。
辰时正，官道上的浮尘被马蹄踏起三尺高。江枫的黑马不知为何，忽地人立而起，前蹄踏碎道旁半截灰烬——那乃才烧尽的纸马残骸，纸灰里混着未烧化的锡箔元宝，显然是刚摆过祭礼的痕迹。“迎神的阵仗。”他靴尖碾过灰堆，露出底下埋着的半截桃木符，符上画着扭曲的咒文，“魏庸给咱们备了路祭，是想咒咱们有来无回啊。”
姚则远的车驾丝毫没有停顿，径直碾过符咒。车轮轧断桃木时，发出清脆的迸裂声，符纸上朱砂画的咒印碎成粉末，随风飘散。他端坐车内，指尖摩挲着袖中那卷自江苏盐运使处得来的供词，心中冷笑：这般伎俩，也想阻得禁烟之决心？
明州城楼于晨雾中渐露垛口，宛如一头蛰伏之巨兽。江枫眯眼望去，最后一队穿灰短褂的汉子正鬼鬼祟祟地钻进码头仓库，腰间的铁扣在晨光下闪着冷光。他忽地勒马横于官道中央，阻住了车队去路。“驿馆偏院的墙新刷了桐油。”他马鞭指向城楼角旗，语气凝重，“旗杆顶上绑了铜镜，魏庸在镜子里看着咱们呢，想把咱们的行踪看得一清二楚。”
姚则远推开车窗，目光顺着马鞭的方向望去。日光撞碎在铜镜镜面上，折出一道锐利的白光，正正钉在钦差仪仗的明黄伞盖上，刺得人睁不开眼。“让他看。”他语气平静，车窗却“砰”的一声合拢，“传令：进城先封西门水闸，半寸木板都不许放过，别让他们借着水路转移烟石，也别让暗桩从水里溜走。”
车辕缓缓调转方向，车轮碾过道旁第二堆纸马灰烬，将那些虚假的祭祀痕迹彻底碾作齑粉。车队沿着官道，朝着明州城的方向缓缓行进，每一步都走得沉稳而坚定，仿佛正迈向一场早已注定的决战。
姚则远坐在车内，闭目养神，脑海里却在飞速盘算着进城后的每一步。魏庸摆下的香案仪仗是鸿门宴，城门口的暗探是眼线，驿馆的铜镜是监视，这明州城处处都是陷阱，步步都藏着杀机。但他心中毫无惧色，只有一腔禁烟的决心和破局的冷静。
他想起津门码头那个被卖掉的女孩，想起临漳县烟馆里典妻卖子的百姓，想起江苏盐仓里那些掺了烟水的盐包，想起江枫父亲江凛的冤屈。这些画面在他脑海中不断交织，汇聚成一股强大的力量，支撑着他直面眼前的重重险阻。
车队离明州城越来越近，城门口的香案仪仗已清晰可见。魏庸穿着一袭簇新的官袍，领着两排州府官员立在道旁，脸上堆着虚伪的笑容，眼神却在车队上来回扫视，像是在寻找着什么。
第十章：整装待发进明州
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姚则远知道，一场激烈的交锋即将开始。但他早已成竹在胸，手握证据，身旁有忠勇之士相伴，心中怀揣着民心所向，这明州城，他定要拿下，这烟石之祸，他势必铲除！
车驾缓缓停在城门口，姚则远整理了一下官袍，深吸一口气，推开了车门。阳光倾洒在他身上，将他的身影拉得修长，更照亮了他眼中那坚定不移的信念之光。他抬步走下车，直面着魏庸那张虚伪的笑脸，心中只有一个念头：明州，我来了。禁烟的风暴，该刮起来了。
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