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残阳如血，将西河村码头染上一层疲惫却温暖的金红。当肖扬、赵铁山和“探幽队”幸存的身影，相互搀扶着、带着一身山林深处的寒气与伤痕，蹒跚地出现在下游江道的拐角时，码头上早已望眼欲穿的人群，爆发出了压抑许久的欢呼与哽咽。
“回来了！肖先生他们回来了！”
“铁山队长！是铁山队长！”
“快！担架！吴先生！吴先生在哪里？”
留守的林清、老韩带着人蜂拥而上，七手八脚地将伤员接下，吴郎中更是带着药童冲在最前，迅速检查伤势，指挥着将重伤员抬往新建的、更大也更齐整的“医护所”。场面有些混乱，却透着一种劫后余生的庆幸与骨肉相连的急切。
肖扬拒绝了立刻休息的提议，只是让吴郎中简单处理了一下自己身上几处较深的擦伤和淤青。他站在码头，看着被小心翼翼抬走的伤员，看着赵铁山虽然疲惫却依旧挺直的背影，看着周围每一张关切、激动、又带着探寻的面孔，心中那根紧绷了多日的弦，终于稍稍松弛，却又被一种更沉甸甸的责任感填满。
出去时一百零三人，回来时九十四人，战死三人，重伤六人，几乎人人带伤。代价不可谓不沉重。但带回来的东西……他下意识摸了摸怀中贴身收藏的皮囊，那里面，皮质残角和玉简碎片的冰凉触感，以及脑海中那已然激活的【古炼解析】功能，都在提醒他，这次冒险，为西河村，或者说，为即将到来的“西河镇”，打开了一扇何等重要的门。
“肖先生，您……”林清走到身边，脸上是毫不掩饰的担忧和后怕。他是除了肖扬外，唯一对探索的深层目的和可能危险有所了解的人。
“我没事。林清，这次探索，我们……找到了些东西。”肖扬低声道，眼中光芒闪动，“但更重要的是，我们确认了，西河村，不能再只是‘村’了。”
林清先是一怔，随即，眼中爆发出难以抑制的激动与了然。他早就等待着这一天。
“通知所有队长以上骨干，以及村中所有工匠、教师、医者代表，一个时辰后，议事堂集合。”肖扬的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“另外，让赵铁山、老韩、吴先生处理完伤员后，也立刻过来。我们有大事要议。”
“是！”
一个时辰后，扩建后足以容纳近百人的新议事堂内，灯火通明。粗大的松明火把驱散了傍晚的寒意，也映照着堂内济济一堂、神色各异的面孔。有风尘仆仆、身上带伤的“探幽队”骨干，有留守的护卫队头目，有各个工坊的匠人头领，有村学的先生，有负责仓库、伙房、后勤的管事，甚至还有几个最近表现出色、被破格允许列席的年轻村民代表。空气里弥漫着淡淡的药味、汗味，以及一种莫名的、混合着疲惫、兴奋与期待的躁动。
肖扬坐在主位，换了一身干净的深色布衣，脸上的疲惫依旧，但眼神却锐利而明亮。林清、赵铁山、老韩、吴郎中分坐两侧。赵铁山胳膊上缠着厚厚的绷带，老韩脸上带着熬夜赶工的油灰，吴郎中眼中有血丝，但三人的精神都异常亢奋。
“诸位，”肖扬开口，声音平稳，清晰地传入每个人耳中，瞬间压下了所有的窃窃私语，“‘探幽队’已归来。此行艰险，折损了三位好兄弟，六人重伤，余者皆伤。他们的牺牲与付出，西河村永志不忘。抚恤、奖赏，按最高标准，由林工曹即刻办理。”
堂内气氛一肃，众人脸上露出哀戚与敬意。
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