对岸的雾气并未完全散去，只是淡薄了些许，仿佛一层半透明的纱幔，笼罩着前方未知的领域。空气中那股硫磺与腐朽的混合气味依旧萦绕，却又多了几分难以言喻的、类似雨后矿石的淡淡清新，以及一种……若有若无的压迫感。
“抓紧时间，处理伤口，检查装备，原地休整一刻钟。”肖扬的声音平静，却带着不容置疑的力量。他没有立刻深入，而是让疲惫且带伤的队伍暂时停下。刚才渡桥的惊险和损失，需要时间平复。吴郎中立刻带着药童忙碌起来，为伤员清理伤口、敷药、喂服解毒和安神的药散。赵铁山则指挥状态尚可的队员警戒四周，同时检查剩余的“***”和箭矢。老韩则蹲在地上，用小锤轻轻敲打一块从岸边捡起的、带有暗色金属光泽的碎石，眉头紧锁。
肖扬独自走到稍远处，背对着众人，再次取出那张皮卷。指尖抚过那个已经恢复黯淡的水滴印记，刚才那幽蓝色波纹和巨大骨臂消融的画面犹在眼前。这皮卷，绝不仅仅是地图那么简单。它是一件“信物”，一把“钥匙”，甚至可能……带着某种微弱的、与遗迹同源的“印记”。
他尝试再次将内力缓缓注入印记，但这次，印记毫无反应，仿佛耗尽了能量，又或者需要特定的条件才能触发。倒是脑海中，系统对皮卷的解析进度，似乎因为刚才的“激活”而推进了极其微小的一丝，对那些扭曲符号的“翻译”又多出了几个模糊的词语：“…循脉…守心…禁地…勿入…”。
“循脉？守心？”肖扬若有所思。这听起来像是某种功法口诀，或者通过特定区域的心法要诀。
“肖先生，”吴郎中的声音打断了他的思绪，老人脸色凝重地走过来，“受伤的兄弟，外伤和阴毒都暂时控制住了。但……有两个兄弟，一直说觉得胸口发闷，喘不上气，好像有块大石头压在心上。我用了提气顺血的药，效果不大。而且……”他顿了顿，压低声音，“老汉我也觉得，越往这谷里走，身上越是沉甸甸的，呼吸也费力些。不像是瘴气，倒像是……像是进了很深的水底，水压着身子。”
压力！果然不是错觉！肖扬立刻感受到了，随着他们在对岸停留，那种无形的压迫感确实在缓慢地、持续地增加。不是来自雾气，也不是来自某个具体的威胁，而是弥漫在整个空间，作用于每一个身处其中的人。难怪那两个本就受伤、气血不畅的队员感觉最明显。
“是这遗迹残留的……某种力量场。”肖扬沉声道，他找不到更合适的词，“让大家加快动作，我们得尽快离开这片开阔的河岸，看看里面有没有相对安全的地方。继续前进时，尽量调整呼吸，步伐放稳，节省体力。告诉所有人，如果有谁觉得实在撑不住，立刻报告，不要硬撑。”
“是！”
一刻钟后，队伍重新集结。虽然疲惫和伤痛未消，但短暂的休整和药物作用，让士气稍稍恢复。肖扬一马当先，赵铁山带着“夜不收”精锐散在两侧前方探路，吴郎中和几个状态较好的队员搀扶着伤者居中，老韩带人殿后。队伍保持着紧凑的队形，沿着铁索桥后那条崎岖的、明显是人工开凿过、但早已被岁月和植被侵蚀得模糊不清的小径，向着雾气深处行进。
越是深入，周围的景象越发诡异。两侧原本暗红色的崖壁，逐渐被一种深青近黑的、表面光滑如镜的岩石取代，隐约能看到岩石内部似乎有极淡的、水波般的纹理流动。地面上开始出现散落的、与岩石同色的建筑残骸——断裂的石柱、倾倒的牌坊基座、雕刻着早已模糊的云水图案的碎瓦。空气清新中带着冰凉，吸入肺腑，初时让人精神一振，但多吸几口，便觉得那股“沉甸甸”的压力越发明显，仿佛真的置身于深水之中。连呼吸都需要刻意用力，普通行走如同负重，更别提奔跑跳跃了。
“这鬼地方……喘气都费劲……”一名队员低声抱怨，额头已见汗珠。
“少废话，节省力气！”赵铁山低喝，他自己也感觉胸口发闷，脚步比平时沉重许多。
肖扬的感受尤为明显。他的身体经过这段时间的锻炼和系统微弱的加成，素质远超常人，但此刻也感到了实实在在的压力。每迈出一步，都仿佛要对抗某种无形的阻力。他尝试运转那点微薄的内力，惊讶地发现，内力在体内流转的速度也变得滞涩，消耗大增。但与此同时，他敏锐地察觉到，在这无处不在的压力下，身体似乎也在被动地进行着某种极其微弱的、自发的“抵抗”和“适应”，肌肉、骨骼、甚至血液的流动，都在压力下发生着细微的变化。脑海中，那沉寂的【基础炼体】模块，竟然在这种外部压力刺激下，开始了极其缓慢、几乎难以察觉的自行运转，仿佛在尝试解析、适应这种特殊的环境压力。
“这压力……难道是某种……炼体或者筛选的机制？”肖扬心中一动。传说中，强大的宗门都会在重要区域布置阵法，形成特殊力场，既可以辅助门人弟子淬炼体魄，也能筛选入门者的资质和毅力。难道这“玄水宫”遗迹，历经漫长岁月，残存的阵法依旧在发挥着部分功效？
“肖先生！前面有光！好像……是座破败的宫殿！”前方探路的“夜不收”压低声音，激动中带着紧张地回报。
肖扬精神一振，快步上前。穿过一片倒塌的、爬满暗绿色苔藓的石质回廊残迹，眼前的景象豁然开朗，也让所有看到的人，都屏住了呼吸。
雾气在这里变得极其稀薄，几乎透明。前方是一片相对开阔的谷中盆地，地面铺着大块的、切割整齐但早已裂缝丛生、长满奇异蓝色地衣的青黑色石板。盆地中央，矗立着一座……与其说是宫殿，不如说是巨大废墟的建筑。
那建筑通体由与山壁同色的深青近黑石材筑成，形制古朴奇崛，不似凡间宫殿的对称规整，反而依着地势，层层叠叠，错落有致，隐约能看出主殿、偏殿、高台的轮廓，但大部分都已坍塌，只余下断壁残垣。建筑的风格极其独特，线条流畅而充满韵律，仿佛凝固的波浪，许多残存的构件上，都雕刻着精美繁复的云纹、水波、以及各种形态奇异的水生生物图案，虽然蒙尘破损，依旧能窥见昔日气象。
最引人注目的，是主殿方向，一道高达十余丈、却已从中断裂的巨大石门。石门材质非金非玉，在稀薄的雾气天光下，泛着幽冷的、类似深海玄铁的光泽。门楣上方，一块巨大的匾额斜斜悬挂，上面以某种银白色的金属镶嵌出两个古老的大字，即便蒙尘，依旧银光流转，透着一股森然道韵——
玄水！
正是“玄水宫”！
而在主殿废墟前方，那片开阔的青石广场中央，竟然有一个直径约三丈、池水幽深如墨、不起丝毫波澜的圆形水池。水池边缘，环绕着九尊形态各异、但都已残缺不全的石雕，隐约能看出是龟、蛇、鱼、蟾等水族模样。水池上方，雾气似乎受到无形的牵引，缓缓盘旋，形成一个小小的、肉眼几乎难以察觉的淡银色气旋。而那股弥漫整个山谷的沉重压力，似乎就是以这水池为中心，向外辐射开来，越靠近水池，压力越大。
“玄水宫……真的存在……”老韩喃喃自语，眼中爆发出前所未有的狂热光芒，死死盯着那残破的宫殿和奇异的石材，“这石头……这绝非寻常山石！还有那池子……天呐！”
赵铁山则更关注实际威胁，他锐利的目光扫视着广场和废墟，低声道：“肖先生，没看到活物，也没发现明显的机关陷阱。但……这压力太邪门了，兄弟们撑不了多久。那两个受伤的，已经快走不动了。”
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