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第13章
火与铁的淬炼（下）——生铁的曙光
随着第一块生铁的诞生，大家脸上露出了喜悦之情，但品质一般，还需尝试改良铁的质量。又一次随着炉膛里最后一点红光不甘地挣扎了一下，终于彻底熄灭。工坊里弥漫着呛人的烟火气，混合着铁锈和汗水特有的咸腥味。方正化那张清秀的脸庞被烟灰涂得花里胡哨，只有两个眼珠子还透着亮，正撅着屁股，拿着一根长铁钎，小心翼翼地从炉膛口往外扒拉。铁钎碰到的东西发出沉闷的碰撞声，听着就让人心里发沉。
“殿下，您…您还是离远些，灰大。”方正化闷闷的声音传出来，带着点掩饰不住的沮丧。
朱由检没动。他抱着胳膊，眉头拧得能夹死蚊子，死死盯着炉口。他感觉自己像个倾家荡产赌上最后一把的赌徒，开盅前心脏都快从嗓子眼跳出来了。炉口终于扒开，方正化费力地拖出一大块黑乎乎、形状不规则、表面坑坑洼洼还挂着许多焦炭渣子的东西。那玩意儿重重砸在铺了厚厚一层灰的地面上，扬起一阵黑烟。
“又…又是铁疙瘩…”旁边一个壮实的工匠王铁锤，瓮声瓮气地嘟囔了一句，泄气地蹲了下去，抓了把地上的黑灰在手里搓着。他祖传三代都是铁匠，对这生音再熟悉不过了——生铁，而且是品相不佳的那种。
工坊里一片压抑的死寂。只有粗重的呼吸声和远处风箱偶尔漏气的“嘶嘶”声。空气沉重得仿佛能拧出水来。这可是用了殿下带来的“神炭”焦炭，还有殿下亲自画图的炉子！投入了这么多心血，结果还是这半死不活的样子？好几个工匠都偷偷瞄向那个小小的身影，眼神里满是疑惑和一丝不易察觉的失望。
朱由检没理会那些目光。他走上前，毫不顾忌地蹲在那块丑陋的铁疙瘩旁边，伸出小手，指尖在冰凉粗糙的表面划过。触感告诉他，这东西太脆了，杂质太多。他用力掰了掰，纹丝不动。又捡起旁边一块小点的碎铁渣，凑到眼前仔细看。断口处灰暗无光，布满砂眼和小孔洞，像一块劣质的蜂窝煤。
“还是不行。”朱由检喃喃自语，声音不大，却像锤子砸在每个人心上。
王铁锤忍不住了：“殿下，这…这焦炭是比木炭劲儿大，火苗子都窜得老高，可…可这铁水它就是不爱淌啊！粘糊糊的，像熬过了头的糖稀，扒拉出来可不就这德行？俺们以前用木炭，好歹能炼出些软乎点的熟铁来…”他越说声音越小，毕竟质疑殿下鼓捣出来的新东西，心里直打鼓。
朱由检没生气，反而抬起头，脸上带着一种奇异的冷静，甚至有点兴奋，眼睛亮得吓人：“王师傅，你说到点子上了！火大，铁水却不流，粘稠…这说明什么？”
“说…说明啥？”王铁锤被问懵了。
“说明温度还不够！或者说，热量没传到位！”朱由检猛地站起来，小脸上满是笃定，“焦炭的热值绝对够，问题出在别处！”他绕着那个新砌的、被他命名为“小高炉”的砖石结构转圈，手指在粗糙的砖面上敲打，脑子里飞快地过电影——材料物理课本里关于高炉炼铁的章节，那些曾经枯燥的公式和原理图此刻无比清晰。
“风！”朱由检突然停下，指着那个瘫在角落、由两个工匠轮流操作的大皮囊风箱，“是风不够劲！你们想想，焦炭烧起来需要大量的空气助燃，风不够，它烧不透，热量就散不出来，炉温自然上不去！”
王铁锤和几个老工匠面面相觑，风不够？这风箱已经是他们能找到的最大号了，拉起来累死牛，还能怎么“够”？
“殿下，这…这风箱已经是最大了，再大，人也拉不动啊。”一个年轻些的工匠李二牛挠着头说。
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