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老周一声炸雷似的吼叫，震得朱由检差点从垫脚的石头上栽下来。
“铁水！殿下，成了！铁水出来了！”
炼铁炉口，一股刺目的、近乎白炽的粘稠熔流，带着毁灭性的高温和几乎令人窒息的热浪，正从出铁口缓缓淌出，流入下方粗糙的泥槽。那光芒映照在老周那张被煤灰、汗水糊得看不清五官的脸上，混合着极度的疲惫与一种近乎疯狂的虔诚喜悦。
朱由检的心跳得比风箱的鼓动还快，攥紧的小拳头里全是汗。成了？真成了？他强压着扑过去的冲动，声音带着少年人特有的尖细，却努力绷出几分沉稳：“周师傅，稳住！按之前说的，慢慢来！”
“殿下放心！老汉晓得！”老周的声音都在发颤，他死死盯着那流淌的“火蛇”，指挥着两个同样激动得手脚发抖的徒弟，“稳着点！别让渣子混进去！引流槽！快！把口子对正！”
空气仿佛被点燃了，热浪扭曲了视线，作坊里只剩下风箱沉闷的喘息、铁水流动时低沉的咆哮、以及几个男人粗重的呼吸。焦炭燃烧特有的硫磺味混合着高温灼烧泥土的气息，浓烈得几乎凝成实质。
朱由检屏住呼吸，眼睛一眨不眨。这已经不是他记忆里那个小打小闹的坩埚了。在他的“点拨”（主要是原理灌输和死磕精神压迫）下，老周带人硬是摸索着砌出了这个结构相对复杂、带风道和炉缸的“小高炉”，虽然原始得可怜，但已经是划时代的产物。
铁水终于流尽，流入预制的土范中，渐渐失去那骇人的光芒，凝固成几块黑黢黢、形状不规则的铁坨。
“快！钳子！夹出来！”老周嗓子都喊劈了。
徒弟们七手八脚，用粗大的铁钳夹起一块还在散发着暗红余热的铁坨，放到旁边的铁砧上。铁砧接触的瞬间，发出“嗤”的一声轻响，腾起一小股白烟。
整个作坊瞬间安静下来。所有人都围了上来，目光灼灼地盯着那块丑陋的铁疙瘩。方正化不知何时也凑到了朱由检身边，手里还捏着块半湿的汗巾，紧张得忘了擦汗，只下意识地想往朱由检身前挡，被朱由检不动声色地扒拉开了。
老周深吸一口气，仿佛在进行某种神圣的仪式。他抄起旁边一把沉重的铁匠锤，高高举起，然后带着全身的力气，狠狠砸了下去！
当——！”一声巨响，火星四溅！
铁砧猛烈震动。那铁坨……应声裂开了一道缝！
“嘶……”
一片倒吸凉气的声音。
老周眼睛瞪得溜圆，仿佛不敢相信自己砸开的是块铁。他再次举锤，这次力道轻了些，带着试探。
“当！”
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