琼州军港的晨雾还没散尽，海面上已腾起一层金红的光。十艘蒸汽战船列成笔直的纵队，银灰色的船身在朝阳下泛着冷光，烟囱里喷出的白汽与薄雾交融，像给舰队披上了层流动的纱。郑伟站在旗舰“云鲸号”的甲板上，身上的铠甲沾着露水，却掩不住那股久经风浪的沉毅。
“鸣炮！”他一声令下，身旁的旗手挥动红旗。刹那间，十艘战船的侧舷同时喷出火舌，三十门后装线膛炮齐声轰鸣，震得港内的海水都在颤抖。炮弹掠过海面，在远处的靶船区域炸开，水柱如银笋般拔地而起，连成一道雪白的屏障。
岸上的百姓爆发出山呼海啸般的欢呼。他们中有渔民，有商人，有来送粮的农夫，踮着脚往前挤，想把这盛况看得更清楚。一个穿粗布褂子的少年举着木船模型，兴奋地喊：“爹！你看那船！跑得比风还快！”他爹是跑南洋的船主，去年被海盗追得差点喂了鲨鱼，此刻望着军港里的战船，眼圈红了：“有这船在，往后出海，咱再也不用怕了！”
观礼台上，十几个南洋使者看得目瞪口呆。暹罗王子手里的折扇“啪”地掉在地上，指着“云鲸号”甲板上的旋转炮塔：“那……那铁架子竟能转？”旁边的马六甲苏丹特使更直接，拽着翻译问：“这样的船，贵国还有多少？能不能……能不能卖我们两艘？”
郑伟听见了，嘴角噙着一丝浅笑。三年前，这些使者见了西洋人的帆船还点头哈腰，如今面对云朝的蒸汽舰队，眼里只剩敬畏。他想起第一次率队下南洋时，舰队里大多是木船，遇着风浪就得躲，见了海盗还得靠接舷战；而现在，这些钢铁巨舰能顶四级风浪，火炮射程三里开外，上个月在爪哇海域，三艘战船就逼退了荷兰人的七艘武装商船，连对方的船长都不得不登船赔罪。
“钦差大人，”郑伟转身对身旁的王公公拱手，“请验舰队战力。”
王公公捋着花白的胡须，笑得眼睛眯成条缝：“郑大人何须多言？咱家在京城就听说了，马六甲的海盗见了‘云’字旗就跑，波斯商队见了蒸汽船就绕道——这海面上的规矩，早就是您说了算的。”他从随从手里接过个锦盒，“陛下有旨，宣您接旨。”
郑伟整了整衣冠，率领将官们跪倒在甲板上。王公公展开圣旨，尖细的嗓音在海风里格外清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：郑伟督建海军，拓海疆，护商旅，扬国威于万里之外。今封郑伟为‘静海侯’，赐金印，掌南洋七港防务，凡往来商船，皆听节制。钦此。”
“臣，谢陛下隆恩！”郑伟叩首时，额头撞在甲板上，发出沉闷的声响。阳光透过云层照在他身上，铠甲的鳞片闪着光，像披了一身星辰。
起身时，王公公亲自将金印交到他手里。印身沉甸甸的，刻着“静海侯印”四个篆字，握在掌心，烫得像团火。“陛下还说，”王公公凑近了些，声音压低却带着暖意，“您在南洋建的那些商站、学堂、移民点，都是利国利民的大事。这‘静海’二字，不光是让海不兴波，更是让海边的百姓能安稳度日。”
郑伟望着港内往来的商船——有的挂着“南洋商盟”的旗帜，正准备装货去波斯；有的载着移民，要去爪哇开垦新田；还有的是送粮船，舱里堆着占城稻种，要运往刚设立的农技站。这些船见了“云鲸号”，都纷纷鸣笛致意，帆影里飘着的，都是踏实日子的模样。
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