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船过琼州海峡时，海风突然软了下来，带着股甜腥气，把舱里的稻种都熏得发了芽似的，鼓鼓囊囊的。农官周茂才掀开麻袋，抓出一把占城稻种，指腹碾过那层薄薄的稻壳，心里踏实得很——这可是从宫里库房里挑出来的良种，穗长粒满，最要紧的是“早熟”，五十天就能收一茬，在南洋这地界，一年能种三季，想想都让人心里发颤。
同行的还有六个老农，都是从江浙一带选来的“种田把式”，裤脚还沾着老家的泥。林老汉蹲在船板上，正用草绳捆扎秧苗，听见周茂才说“快到了”，直起腰往远处看。只见一片望不到边的红土地，从海岸一直铺到天边，上头稀稀拉拉长着些叫不出名的野草，风一吹，像没剃干净的头皮。
“这地，能长庄稼？”有人嘀咕。
周茂才拍了拍麻袋：“能长！你看这土，攥一把能攥出油来，比咱老家的黑土还肥！就是得先把草除干净，烧了做肥料，叫‘火耕’。”
上岸头三天，移民们看着这片荒滩发怵。有从山西来的汉子，扛着锄头转了三圈，直咧嘴：“这草比人高，石头比拳头大，咋种啊？”
林老汉没说话，抡起砍刀就割起草来。他这辈子跟土地打交道，知道“土性”这东西，看着野，只要肯下力气，总能顺过来。周茂才让大伙把割下来的草堆成垛，点了把火。火舌舔着干草，噼啪作响，浓烟卷着草灰往天上飘，把日头都染成了橘红色。烧过的土地黑乎乎的，脚踩上去烫乎乎的，像踩着刚出锅的窝头。
“这叫‘烧荒’，”周茂才拿着铁锨翻地，黑土块里冒出缕缕白气，“草灰是好肥料，埋在土里，稻子能长得比孩子还壮！”
撒种那天，周茂才特意让人烧了锅米汤，拌在稻种里。“黏住点土，免得被鸟啄了。”他教大伙把种子拌得匀匀的，再往垄上一撒，脚轻轻一碾，就算种上了。林老汉蹲在垄边，看着自己撒下去的种子，心里直打鼓——在老家，种稻子得育秧、插秧，哪有这么省事的？
“周官爷，这能成？”
“放心，”周茂才拍着胸脯，“占城稻就这性子，不娇气！这边光照足，雨水多，不出五十天，保准给你结出金疙瘩！”
果然，二十天不到，绿油油的稻苗就齐刷刷冒了出来，密得能盖住地皮。林老汉每天天不亮就去地里转，看稻苗抽叶、拔节，心里比瞅着孙子还热乎。有回下暴雨，他披着蓑衣在地里守了一夜，就怕水流冲了苗。天亮时，看见稻苗被雨洗得油亮，根须在泥里扎得更紧了，才咧开嘴笑。
五十天头上，稻穗沉甸甸地垂下来，压得秆子弯了腰。割稻子那天，移民们都来帮忙，镰刀唰唰响，稻穗堆成了山。林老汉割着割着，突然蹲在地里哭了——他这辈子，在老家种一季稻，最多收三担，这一茬，光他那三分地，就割了两担半！
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