石红绡传七
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话说石红绡领着红巾帮在运河沿线小心周旋,靠着那三条规矩,竟也渐渐在穷苦船民、脚夫中攒下些微名望,得了些照应。
然而,树大招风,
红巾帮这名号一打出去,麻烦便如夏日的蚊蝇,嗡的一声全围了上来。
头一桩麻烦,来自官府。
虽是新朝将立未立、旧朝苟延残喘的乱世,各地官府对辖境内“匪患”的弹压却从未松懈。
红巾帮劫了几支为富不仁的商队,其中不乏与地方官吏有勾连的,告到衙门,一道海捕文书便贴了出来,悬赏“匪首石红绡及红巾帮众”,赏格虽不算顶高,却也引得一些专吃江湖饭的“赏金猎人”蠢蠢欲动,更给了沿途关卡兵丁敲诈勒索的由头。
第二桩麻烦,来自其他“同道”。
这年月,运河上下,扯旗立号的“义军”、“好汉”多如牛毛。有真活不下去的百姓聚众,更多是浑水摸鱼的匪类。
红巾帮人手不多,船也旧,偏生规矩还怪,不抢穷人,不伤妇孺,分赃还讲公平,在一些实力更强、行事更无忌的“大当家”眼里,便成了“假清高”、“不懂规矩”,是块可以随意吞并或踩上一脚的新地盘。
这乱世里想活命,真真是得把脑袋别在裤腰带上,走一步看三步。
石红绡深知处境险恶,白日里与帮众商议时依旧镇定,夜里却常对着一盏孤灯,盯着粗糙的运河舆图,久久难以入眠。
她将手下这几十号人里,挑了五六个最机警、口风最紧的,不专司厮杀,只负责“看”和“听”。
这些人或扮作逃荒的流民,或充作寻活计的苦力,混入沿途城镇码头、茶棚酒肆,专一探听消息:哪家商队近日要走货,货物价值几何,护卫多少,走的哪条水道;哪个码头又新来了哪路“好汉”,实力如何,与官府关系怎样;官府巡河兵丁的路线有无变化;甚至其他义军头目之间的恩怨情仇、脾气嗜好,都细细搜集回来。
每动手前,必先摸清底细。
一次,探得一支运绸缎的商队将过某处险滩,护卫仅有七八个散漫家丁。
石红绡本已心动,但派去的眼线多留了个心眼,从码头力夫口中得知,那商队东家与本地一位致仕的御史是姻亲,此番出行,明面是绸缎,暗舱里恐怕夹带了替那位御史转运的紧要书信或财物。
石红绡闻报,立刻按下念头:“这种沾了官场边的,动了便是捅马蜂窝,后患无穷。”
果不其然,数日后另一伙不知情的河匪劫了那支船队,不出半月,便被调来的官兵围剿,死伤惨重。
对于其他义军,石红绡的策略是:能谈则谈,谈不拢便“诈”。
有一伙自称“翻江龙”余部的水匪,占据了一处水道狭窄的险要河湾,向来往船只收取“买路钱”,见红巾帮船小力薄,便想吞并。派来使者,口气倨傲,要求红巾帮归附,按时上贡。
红绡客客气气接待了使者,酒肉款待,却绝口不提归附之事,只闲聊间“无意”透露:听闻下游“铁索横江”赵霸的旧部,正欲重整旗鼓,夺回这段水道,已派人联络过她,许下甚厚条件云云。
那使者将信将疑。
红绡又“推心置腹”道:“贵寨实力雄厚,自然不惧。只是我等小帮小派,夹在中间,实在为难。不如这样,贵寨与赵霸旧部之事,我等绝不参与,这段河湾的‘规矩’,我们也暂避锋芒,如何?”
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