农舍的油灯静静燃烧,偶尔爆出一两个灯花。
白元怡捧着温热的粗陶碗,姜汤的暖意驱散了部分寒意,也让她的精神稍稍恢复。
她看着坐在对面的宋彦霖和齐凌,终于问出了一直压在心底的问题:“你们……是怎么找到我的?”
宋彦霖与齐凌对视一眼,便将白元怡失踪后发生的一切娓娓道来。
从窗棂上的鞋印拓印,到秦娘子辨认“缠丝扣”针脚与道家莲花纹,再到织月轩的查访,以及最终顺着水车暗渠潜入曹家别院……
白元怡听得专注,时而蹙眉,时而恍然。
齐凌一边听宋彦霖叙述,一边无意识地用指尖蘸着桌上的一点水渍划着什么。
忽然,他手指一顿,抬起头,眼中锐光闪过:“等等。”
宋彦霖停住话头,看向他。
“秦娘子……”齐凌缓缓道,语气带着深思,“你们不觉得,她‘指引’得太顺了吗?”
房间里安静下来,只有灯芯燃烧的细微声响。
“从一开始,她看到鞋印拓纸,就立刻点出‘缠丝扣’和织月轩。”齐凌继续分析,声音低沉,“紧接着,她‘恰好’知道那莲花纹是道家样式,又‘恰好’知道曹家长子溺亡、河神庙荒废却仍有人看守的旧事。”
他看向宋彦霖和白元怡:“一个客栈老板娘,对曹家旧事、织月轩秘技、道家纹样如此了如指掌,甚至主动将这些看似散落的线索,清晰指向曹家……这合理吗?”
宋彦霖眉头紧锁,白天急于寻找白元怡,许多细节未曾深想,此刻被齐凌一点,顿时察觉出其中蹊跷。“她当时解释说,是开客栈听南来北往的客人闲聊得知……”
“听客人闲聊,能知道得这么细?”齐凌反问,“‘缠丝扣’这种专业针法名称、曹家旧事、诡异的乌篷船,这已经超出闲聊的范围了。”
白元怡轻声接口:“而且,她每一次‘透露’,都卡在你们需要线索的关键时刻,不多不少,正好将思路引向曹家。”
“就像……有人预先铺好了路。”宋彦霖若有所思,“现在想来,我们查访织月轩、决定去河神庙、曹家别院,背后都有她看似无意实则明确的引导。”
“她有问题。”齐凌下了结论,语气肯定,“即便不是主谋,也绝不是简单的知情者,她很可能早就知道曹家有问题,甚至……知道元怡被掳与曹家有关。”
这个推断让三人都感到一阵寒意。
若真如此,秦娘子在这件事里扮演的角色就复杂了。
她是暗中调查者?是另一股势力的眼线?还是……与曹家或那个“尊者”有着某种不为人知的关联?
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