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三十五哩的路程对一隻精锐小队来说并不算长,但有许多难以通行的障碍必须绕过,实际路程绝对不只于此。而且这裡是龙域,两名领队虽曾到过那个熊人部落,可这次走的路线不同,地图上的资料是四十几年甚至近百年前留下的,地形地貌多少都有些变化。
龙域内的魔兽密度远非外界可比,从居住习惯来说魔兽可以分为领域型和游移型,领域型通常是一隻或一对强大魔兽佔据大片觅食地,遇到外敌入侵就会设法驱逐或消灭,除非敌人太过强悍,逼得牠们弃巢而逃。游移型则是由魔兽首领带领部属不停寻找觅食地,当一地的食物逐渐稀少便移往到下个地区,直到寻到食物极丰富的地方可供长久停留才进行繁殖。
若以诞生方式来说又可区别为血统型和异变型,血统型的魔兽每一隻都有天赋的魔法能力,只是强弱有别而已。异变型却是原本没有魔法能力的种族产生突变,至于产生变异的原因则众说纷云,这一型魔兽和其他同类的关係相当极端,若非聚集大群部属成为王者,便是受到排斥而远离同类独行,超越时代太多者不是被奉若神明就被视为魔鬼,这道理似乎在兽群中也一样。
以穆过去见过的种类来说,芬里尔是游移习性的变异魔兽,双足飞龙则为领域习性的魔兽种族。通常变异魔兽要比种族魔兽罕见许多,但龙域内出现魔兽变异的机率却相当高,让这裡的环境变得更加凶险。
到熊人部落的路程走了三天,其间经过多处魔兽领地,不同种类的魔兽各有突显其存在的方法,钢爪熊的方法是在大树上留下又深又长的抓痕警告外来者,蝎尾狮和火眼兽则用有力的吼啸声来宣扬自己的威势,但许多魔兽喜欢用更省力的方法,就是将排洩物安置在领地四周让外来者能感受到其气味。
另外也有些低调的傢伙,像躲在树丛中的阴影豹和伪装成石头的拟岩蜥,面对有相当数量的队伍,静静地观察是否有可趁之机。绝大多数的魔兽都没有出手,仅有两个自信过度的想趁机攫捕驮兽,不过两者所遭到的待遇却有相当大差别。
其中一头是体型类似虎豹的宝石兽,这种光系魔兽的毛皮在太阳下会产生流动变幻光彩,如同琢磨精美的蛋白石般而有那种名字。为确保珍贵的毛皮受损程度降至最低,魔法师们只用风之锁鍊、冰结之环等法术来封住其行动,让弓箭手集中攻击头部要害,因此牠除头部的那两箭以外,都没有受到其他创伤。
另一头身长达十二呎的毒齿巨蜥就倒霉些,这种魔兽的皮没什麽价值,肉吃了最起码也要拉肚子。惯用猎食手法是突袭咬伤目标,毒液很快就会让受害者倒下,中毒动物会发出腐臭味方便牠追踪,还可让其他掠食猛兽不来抢夺其猎物。
正因皮肉没什麽价值,所以当眼尖的斥候发现这头巨蜥企图接近驮羊时,这几天都没动用到多少魔力的法师们便以一阵狂轰滥炸迎接,这生命力强韧的傢伙居然没马上断气,最靠近的几名战士随即枪斧齐下才彻底终结掉牠。
宝石兽的毛皮在休息时被小心地剥下来,并非只有斥候们会做这种工作,酷爱狩猎的贵族武士中也有不少人喜欢享受亲手处理猎物的乐趣,对此事也是颇有心得。那颗光系的魔核虽然没有毛皮值钱,也是贵重的战利品,就连兽肉都成为补充食材。
相反地对那头巨蜥大家就没多少兴趣了,只有普莱斯兴奋地要众人等候片刻,毒齿巨蜥的身体在靠近头颈和四肢处有些核体,此物曾有鍊金术士做过一些测试,发现可以淨化水质,使用魔力激发还可以大幅加强效果,这种生物才勉强被算在魔兽之列。
请战士们用斧头先帮忙砍掉头部和四肢,这位医生再以短刀和镊子将那些核体搜检剔出。普莱斯是干什麽的大家都清楚,因此除了几个医生和药师以外没人在意他收集那些东西做什麽。
一位兼通医术和鍊金术的魔法师也知道这东西可以和银一起制作成淨水棒,可以除去水中大部份的有害物质,但是鍊金术师有许多其他方法能萃取更纯淨的水,又没什麽人特地猎杀这种没什麽经济价值的魔兽,因此这东西除罕见些外就没多大特点了。
毕竟许多人都有不肯公开的独家秘诀,几人只是抱著试试的想法探问这些核体有什麽特别作用,意外的是普莱斯竟大方地说出来。
进行外科手术和治疗外伤时患部化脓一直是个很大的问题,医生们普遍认为伤口或器具不乾淨是主因,器具的问题还好办,无论是用沸水煮、用火烤、用浓盐水搓洗都可以确保清洁,但伤口就不能这麽搞了。
常见的方法有两种,一种是用布捲或绵花沾烈酒擦拭,另一种是用滚烫的焦油包覆,热焦油就不用说了,连烈酒也会刺激伤口,只是没那麽痛,后续处理更方便,痊癒后的伤疤也比较整齐。
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