第362章 朝堂震动起波澜

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京城，皇城，文华殿。

晨光熹微，透过高窗上的蝉翼纱，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。然而殿内的气氛，却与这渐亮的晨光截然相反，凝重得仿佛能滴出水来。

年轻的嘉靖皇帝身着常服，坐于御座之上，面沉如水。他手中并无奏章，但那双锐利的眼眸缓缓扫过丹陛之下垂手侍立的几位重臣——内阁首辅严嵩、次辅徐阶，以及户部、刑部尚书，都察院左都御史等人。空气仿佛凝固了，只有鎏金熏炉里飘出的淡淡龙涎香，兀自蜿蜒盘旋。

“啪！”

一声清脆的裂帛之声骤然响起，打破了令人窒息的寂静。却是皇帝将御案一角放着的一份奏章副本，重重地摔在了众人面前的地上！那明黄色的封皮散开，露出了里面密密麻麻的字迹。

“三十万石！”皇帝的声音并不高，却带着刺骨的寒意，每一个字都像冰锥般砸在众臣的心头，“一个小小的清河县，历年亏空，竟高达三十万石！其中大半，还是近几次赈灾的款项！你们告诉朕，这些粮食，都到哪里去了？喂了蝗虫吗？！”

首辅严嵩，须发皆白，面容清癯，此刻眼皮微垂，上前一步，躬身道：“陛下息怒。此事若属实，确乃骇人听闻，人神共愤。然，此乃一面之词，仅凭一七品县令所奏，其中是否有夸大、讹误，尚未可知。老臣以为，当务之急，是即刻派遣得力干员前往核查，若确有其事，再行严惩不迟。”他语速缓慢，字斟句酌，将“七品县令”和“一面之词”稍稍加重，意在淡化事情的严重性，并将焦点引向证据核实。

“核查？”皇帝冷哼一声，目光如电，射向户部尚书，“王尚书，你户部每年核销各地粮储，这清河县的账目，就从未看出过问题？三十万石，不是一个小数目！”

户部尚书王用汲额上瞬间冒出细汗，噗通一声跪倒在地，颤声道：“陛下明鉴！各地粮仓账目繁多，户部虽有稽核，但…但下面州县若上下勾结，共同欺瞒，做下假账，一时…一时也难以察觉啊！臣…臣失察，请陛下治罪！”他一边请罪，一边暗自叫苦，深知此事一个不好，自己这顶乌纱恐怕难保。

“难以察觉？”皇帝的声音愈发冰冷，“若非此次蝗灾，逼得那陆明渊强行开仓，这亏空是不是还要继续瞒下去？是不是要等到国库彻底空了，你们才察觉得到？！”

“陛下，”次辅徐阶此时出列，他面容方正，语气沉稳，“王尚书虽有失察之责，然贪墨之事，隐秘非常，若非亲临其地，细加盘查，确难发现。如今陆明渊既已查出端倪，并呈上部分证据，可见其勇于任事，心系黎民。当务之急，确如严阁老所言，应速派钦差，彻查此案，追回赃款，严惩贪官，以正国法，以安民心。”他话语中肯定了陆明渊的作用，并将重点引向彻查和善后。

刑部尚书也连忙附和：“徐阁老所言极是。此案涉及粮储、漕运，乃至州府官员，脉络复杂，必须派遣位高权重、刚正不阿之大臣前往，方能镇住场面，查个水落石出。”

都察院左都御史周延儒，素以清流自居，此刻亦沉声道：“陛下，粮储乃国之根本，贪墨至此，动摇国本！臣附议，当立刻派遣钦差，并令都察院、刑部协同，对此案一查到底！无论涉及何人，绝不姑息！”他目光炯炯，意有所指。

皇帝听着几位重臣的奏对，脸上的怒意未消，但眼神中却多了几分深沉的思量。他并非不知朝中派系林立，更清楚这贪墨案的背后，恐怕牵扯着更深的势力。陆明渊的奏章虽未明指靖王，但那“款项最终流向不明，恐涉及宗室”一句，如同投入平静湖面的一颗石子，早已在他心中荡开涟漪。

“好了！”皇帝一摆手，止住了众人的议论，“此事，朕自有主张。”

他目光扫过众人，最终落在严嵩身上：“严阁老。”

“老臣在。”

“着你与吏部、户部、刑部，即刻会推钦差人选，务必要老成持重、清廉刚正之人。明日便将名单呈报于朕。”

“老臣遵旨。”严嵩躬身领命，低垂的眼眸中闪过一丝难以察觉的精光。

“徐先生。”皇帝又看向徐阶。

“臣在。”

“通政司收到奏章之事，严禁外传。涉案州府官员，暂不惊动。朕倒要看看，这潭水，到底有多深！”

“臣明白。”徐阶心中凛然，知道皇帝这是要引蛇出洞，或者，静观其变。

“都退下吧。”皇帝略显疲惫地挥了挥手。

“臣等告退。”几位重臣各怀心思，躬身退出了文华殿。

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