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州衙大牢，深藏于州府衙门地下，常年不见天日，阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味、血腥和绝望混杂的气息。火把在石壁上投下跳跃扭曲的光影，如同鬼魅起舞。
最深处的单独牢房里，王班头被特制的牛筋索捆在刑架上，头发散乱，衣衫褴褛，脸上带着伤，眼神涣散，口中犹自无意识地喃喃着“银子……丙字仓……乱葬岗……”。白日里威风凛凛的“王阎王”，此刻与待宰的猪羊无异。
赵文渊负手立在牢门外，脸色在火光映照下明暗不定。他刚从昌盛行码头回来，身上还带着外间的寒气。码头上那场戏，钱福演得滴水不漏，惶恐、请罪、揭发“私贩水银”的管事、痛哭流涕地表示愿受一切惩处……若非他早已从苏念雪处得知内情，几乎都要被那老狐狸骗过去。
水银矿，确实违禁。也的确可能引发类似寒症。人证（被推出来的管事）、物证（那些矿石）俱在，逻辑似乎也说得通。若非苏念雪事先提醒，又有王班头那含糊却关键的供词，他或许真的会以此为突破口，以为找到了疫病元凶。
好一个移花接木！好一个弃卒保车！
赵文渊胸中怒火翻腾，但面上却越发沉静。越是这种时候，越要沉住气。钱福敢如此肆无忌惮，背后必有所恃。那批真正的“鬼爪货”是什么？北边的“贵客”是谁？昌盛行、黑水坞，还有这州衙之内，究竟有多少人被拖下了水？
“大人，”一名心腹牢头快步走近，低声道，“苏大夫来了，就在外面。”
赵文渊精神一振：“快请！”
苏念雪依旧是那身不起眼的深灰棉袍，发髻简单，脸上带着赶路的疲惫，但一双冰蓝色眼眸却亮得惊人，如同雪夜寒星。她向赵文渊微微颔首，目光便落在了刑架上的王班头身上。
“他神智尚未完全恢复，时而清醒，时而糊涂，但之前吐露的东西，已记录在案。”赵文渊将一份口供递给苏念雪，低声道，“码头那边，正如你所料，查出了水银矿。钱福做足了姿态。”
苏念雪快速扫过口供，上面零碎记载了王班头收受贿赂、奉命构陷、以及听闻的关于昌盛行码头异常卸货、乱葬岗埋尸等片段。信息琐碎，但指向明确。
“水银矿是障眼法。”苏念雪声音清冷，“真正的疫毒之源，是另一批货。钱福想用轻罪掩盖重罪。”
“本官也是如此作想。”赵文渊眉头紧锁，“只是，那批真正的货物，恐怕早已被转移隐匿。钱福有备而来，一时难以查获。”
“未必。”苏念雪从怀中取出那个不起眼的粗布袋，放在一旁的石桌上，解开。
赵文渊和身旁的牢头、亲信，目光顿时被吸引过去。
染血的粗麻衣、破旧的水囊、刻有“昌”字的粗糙木牌、几片灰白脆硬的碎骨、一撮暗红色的砂砾……
“这是？”赵文渊瞳孔微缩。
“昌盛行码头，丁字旧船坞附近，一个隐秘地窖中找到的。”苏念雪语速平稳，却字字清晰，“血衣，属于接触‘鬼爪货’后暴毙的苦力或骡夫，血迹陈旧，至少数月以上。水囊是他们的日常用具。号牌是昌盛行发放。骨碎，经特殊毒物腐蚀风化后残留，与乱葬岗埋尸手法吻合。而这砂砾……”
她拈起一点暗红色砂砾：“产自北境极寒之地的‘赤血砂’，罕见，性阴寒，常被用于保存某些特殊矿物或……毒物。我以独门药水试过，此砂砾残留有‘幽泉秽毒’的痕迹。那批‘鬼爪货’，很可能就是用这种赤血砂垫衬或混合存放。”
地窖、血衣、号牌、骨碎、赤血砂……每一样，都像一块冰冷的碎片，拼凑出令人不寒而栗的真相。
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