跳跃的火光将扭曲的影子投在冰冷的石壁上，如同不安的鬼魂。石室内干燥的空气被火焰烘烤，带来一丝微不足道的暖意，却也使得弥漫的尘土和陈腐气味更加明显。叶知秋靠在石壁上，每一次呼吸都牵扯着背上重新包扎过的伤口，带来阵阵闷痛。极度的疲惫如同最沉重的泥沼，将她拖向昏睡的深渊，但她不敢闭眼，强迫自己保持着最后一丝摇摇欲坠的清醒。
她的目光，几乎无法从身旁兽皮上躺着的两个人身上移开。
凌弃侧躺着，脸朝着她的方向，在火光映照下，那脸色依旧惨白得如同浸透了月光的石膏，只有颧骨处因低烧而泛起两团不正常的、病态的潮红。他双目紧闭，浓密的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，嘴唇干裂脱皮，呼吸微弱而急促，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，胸腔起伏微弱得几乎看不见。左肩那被厚厚矿物细沙和黑色膏状物包裹的隆起，是触目惊心的存在，也是叶知秋心头最尖锐的刺。她隔一会儿就要颤抖着手，去探他的颈侧脉搏。指尖下那缓慢、微弱、时有时无的跳动，是她此刻与世界仅存的、最脆弱的联系。他还在流血，虽然速度慢了，但那可怕的伤口和严重的失血，就像悬在他头顶的利刃，随时可能落下。
塔尔躺在另一边，情况同样不容乐观。他粗重的呼吸在寂静的石室中格外清晰，带着灼热的气息。兽人强健的体魄在重伤和高热面前也显得脆弱。叶知秋用浸了冷水的布条不断擦拭他的额头、脖颈和手心，但体温依旧高得烫手。腰间的伤口虽然重新处理过，但红肿未消，感染的风险依然巨大。他时不时会发出无意识的、痛苦的呻吟，身体微微抽搐，仿佛在与体内的病魔搏斗。
陶碗架在火堆旁几块石头上，里面煮着的干瘪块茎在沸水中翻滚，逐渐膨胀软化，散发出一种淡淡的、类似土腥和朽木混合的古怪气味。叶知秋用小木片（从朽烂木箱上掰的）搅动了一下，块茎已经煮烂了，变成一锅糊状的、颜色灰扑扑的粥。她尝了一小口，味道极其寡淡，带着明显的涩味和土气，吞咽时喉咙有些发紧，但没有立刻产生不适。这大概是他们目前唯一能吃的东西了。
她小心地将陶碗从火上移开，等稍微凉一些。然后，她先盛出小半碗最稀的汤水，扶起凌弃的头，让他靠在自己怀里，用一个小巧的、在杂物堆里找到的、边缘有缺口的骨勺，一点点地将温热的汤水喂进他嘴里。凌弃昏迷中似乎还有一丝吞咽的本能，汤水缓慢地流下喉咙。喂了小半碗，叶知秋就不敢再喂，怕他呛到或虚不受补。
接着，她又盛了点汤水，同样小心地喂给塔尔。塔尔吞咽得比凌弃费力，汤水不时从嘴角溢出，叶知秋耐心地擦拭，继续喂。
最后，她自己才端起陶碗，就着碗边，小口小口地喝着那味道古怪的糊粥。粥很烫，味道也差，但温热滑腻的液体顺着食道流下，进入空瘪冰冷的胃囊，带来一种实实在在的、活着的填充感和一丝微弱的热量。她强迫自己将剩下的粥全部吃完，尽管胃部因为久未进食和紧张而有些抽搐不适。
食物和水暂时补充了体力，但精神上的重压和肉体的伤痛没有丝毫缓解。叶知秋将陶碗和骨勺仔细清洗干净（水很宝贵），重新架在火边，里面留了点清水，慢慢烘着，保持温度。然后，她将火堆拨弄得小一些，节省燃料——那些朽木和干瘪块茎的残渣不多，必须精打细算。
借着昏暗跳动的火光，她再次仔细打量这间石室。刚才只顾着找水和处理伤口，现在才有空更仔细地观察。
石室的墙壁上，除了接缝，似乎还有一些极其浅淡的、用某种深色颜料勾勒的线条和符号，大部分已经斑驳脱落，难以辨认。叶知秋凑近一处保存稍好的墙面，隐约看出那似乎是一个简化的、三峰并列的山形图案，与那枚古老金币上的图案有几分相似。山形下方，还有一些波浪线和点状标记，可能是地图或某种指示。
在堆放金属长钎和锋利石片的壁龛上方，她发现了一块略微凸起的石板，上面似乎刻着字。她踮起脚，用指尖拂去上面的浮尘。石板表面粗糙，刻痕很深，用的是那种古老而陌生的文字，与金币背面的一样，她一个也不认识。但在这些文字的下方，有人用炭条或利器，刻下了几个歪歪扭扭、但勉强能辨认的帝国通用文字，字迹潦草，似乎是在极度匆忙或虚弱中留下的：
“勿动钎……沙止血……水可饮……根有毒……慎食……”
下面还有更淡、几乎看不清的一行小字：“……守门人……罪……”
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