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蚀骨阴风如刀,永无止息地切割着荒原上的一切。
凌邪背着云芷鸢,每一步都踏在冰冷坚硬的砂砾上,留下浅浅的、很快就被风沙抹去的脚印。他弓着身子,尽量缩小受风面积,星钥之杖勉强充当拐杖,在遍布碎石的荒原上艰难支撑。风从四面八方涌来,穿透单薄的衣物和稀疏的护体灵光,带走体温,更带走生机。那股阴寒歹毒的能量如同无数细小的冰虫,钻进皮肤,顺着经脉游走,带来刺骨的寒意和隐隐的麻木感,让他本就糟糕的伤势雪上加霜。
云芷鸢伏在他背上,呼吸微弱得几乎感觉不到。新换的冰魄护心膏散发的寒气,与蚀骨阴风的寒意交织在一起,在她体表形成一层薄薄的冰霜,反而暂时隔绝了部分阴风的直接吹拂,但这无疑是饮鸩止渴,她的生机之火在双重寒意的包裹下,更加微弱飘摇。
老鹞走在前面,如同一个经验丰富的老猎手在追踪无形的猎物。他并非直线前进,而是不断根据风势、地面痕迹和远处隐约可见的地形轮廓,调整着方向。他走走停停,时而蹲下触摸地面的砂石,时而抬头眺望远方的黑色山影,更多的时候,是侧耳倾听风中传来的细微异响——那可能是流沙滑动的声音,也可能是地魈在沙土下穿行的动静。
荒原无边无际,除了风声和砂砾的摩擦声,死寂得可怕。灰褐色的天,灰褐色的大地,连光线都是灰蒙蒙的,让人心生绝望。偶尔能看到一具半掩在沙土中的、不知是何年月的动物骸骨,早已风化得如同酥脆的石膏,在风中发出“呜呜”的共鸣,更添几分凄厉。
“西北风,稳定在七到八级。”老鹞抹了把脸上的沙尘,回头对凌邪低声道,“我们要找的是背风坡,或者被风蚀切割出的深沟。这种地方,风会形成涡流,相对平缓,但也更容易聚集阴煞之气,地魈出没的可能性更大。小心脚下,跟紧我。”
凌邪点点头,已经没有多余的力气说话。他的全部心神,都用在对抗无孔不入的阴寒、维持身体的平衡,以及护住背上的云芷鸢上。左肩的碎骨每一次颠簸都传来剧痛,右半身的麻木感似乎正在向左侧蔓延,让他半边身子都有些僵硬不灵。他只能死死咬着牙,凭借一股不屈的意志力,机械地迈动着双腿。
又走了约莫一个时辰(在恒定的昏暗和呼啸的风声中,时间感早已模糊),前方地平线上,出现了一片更加深邃的暗影。那并非山峦,而是大地被撕裂开的一道巨大伤口——一条宽阔而深邃的峡谷,横亘在荒原之上。
“到了,这就是‘风蚀谷’的边缘。”老鹞停下脚步,示意凌邪靠近。他们站在峡谷的边缘,向下望去。
峡谷深不见底,两侧岩壁陡峭嶙峋,布满了风霜侵蚀留下的奇异孔洞和沟壑,如同巨兽腐朽的骸骨。谷底被浓重的阴影笼罩,隐约能看到一些巨大岩石的轮廓和干涸的沟渠。狂风从峡谷上方呼啸而过,灌入峡谷内部,发出更加凄厉尖锐的怪响,如同万千鬼魂在谷底哭嚎。
“风势在峡谷上方最强,但谷底,尤其是某些背风的凹陷处,风力会减弱很多,甚至形成无风区。”老鹞指着下方,“但下去的路不好走,而且,谷底是地魈最喜欢的猎场。”
“有……其他选择吗?”凌邪喘息着问道,他的嘴唇干裂,声音嘶哑。
老鹞摇摇头:“方圆百里内,这是最有可能找到通往地下通道入口的地方。风蚀谷的岩壁被侵蚀了无数年,有很多天然的裂缝和洞穴,有些极深,可能连通着地下的古老结构。我们要找的,就是其中一条足够大、足够深、并且大致向东北方向延伸的。”
他观察了一下峡谷边缘的地形,选定了一处岩壁相对平缓、有大量碎石堆积可以借力下行的斜坡。“从这里下去。跟紧我,每一步都要踩实。”
两人开始小心翼翼地向下攀爬。斜坡陡峭,碎石松散,加上呼啸的狂风,稍有不慎就会滑落,坠入深不见底的黑暗。凌邪背着云芷鸢,行动更加不便,只能手脚并用,几乎是半爬半挪地向下移动。星钥之杖在这里成了累赘,他只能将它紧紧绑在背后。
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