《公爹与两孤孀》转载请注明来源：暗夜文学网anyewx.com
王里正那双三角眼死死盯着赵砚，仿佛要将他从里到外剖开看个清楚。破屋里一时间只剩下寒风呼啸的声音。
赵砚强撑着虚弱的身体，毫不退缩地迎上对方审视的目光，手心却已沁出冷汗。他在赌，赌这个胥吏心里有鬼，赌那瞬间闪过的模糊字迹并非幻觉。
几息之后，王里正脸上的肌肉抽动了一下，忽然扯出一个极其难看的笑容：“呵呵，赵老弟，你这是说的什么话？我王有财办事，向来是依足朝廷法度，账目清楚，岂怕核查？”
他话锋一转，语气却微妙地缓和了些许：“不过嘛……念在你家刚遭了大难，儿子也确实是为国捐躯，我若逼得太紧，倒显得不近人情了。”
他背着手，在逼仄的屋里踱了两步，目光扫过瑟瑟发抖的周大妹和李小草，最终又落回赵砚脸上：“这样吧，赵老弟，我再给你宽限……五天！就五天！五天内，你若能凑齐十五两银子，这事便算了了。若是凑不齐……”
他顿了顿，声音压低，带着一丝威胁：“到时候，可就别怪哥哥我按规矩办事，谁也挑不出理来！你们好自为之！”
说完，他冷哼一声，狠狠瞪了赵砚一眼，带着两个还有些摸不着头脑的帮闲，转身离开了破败的院子。
直到脚步声远去，周大妹和李小草才仿佛被抽干了力气，瘫软在地，捂着嘴低声啜泣起来，既是后怕，更是为那遥不可及的十五两银子感到绝望。
“公爹……五天，五天时间，我们哪里去弄十五两银子啊……”周大妹抬起泪眼，声音哽咽。那可是十五两，足够庄户人家紧巴巴过上一年多的巨款！
赵砚也是身心俱疲，刚才全凭一股意志强撑，此刻危机暂退，虚弱感和眩晕感再次袭来。他靠在冰冷的土墙上，缓缓喘息。
“银子的事，我来想办法。”他声音沙哑，却带着一种奇异的镇定，“先弄点吃的，生火，取暖。”
家里最后那点糠麸，混着雪水，煮成了一锅照得见人影的稀粥。三人分食后，身上总算有了些许暖意，但饥饿感依旧如影随形。
柴火所剩无几，屋里比外面暖和不了多少。赵砚知道，当务之急是弄到柴火和食物，否则别说五天，今晚都可能熬不过去。
他拿起墙角那把锈迹斑斑的柴刀，对两女道：“我出去一趟，看看能不能找点柴火。你们关好门，谁叫都别开。”
“公爹，您还病着，天快黑了，外面又冷……”李小草担忧地说。
“待着也是冻死饿死。”赵砚打断她，裹紧了身上那件唯一厚实点的破旧外袍，推门走进了暮色沉沉的寒风中。
记忆里，村子附近能砍的柴火早就被搜刮一空。他深一脚浅一脚地往后山走，寒风如刀，刮在脸上生疼。大地干裂，目光所及，一片荒芜，连点绿色都看不见。
走了近一个时辰，才到了一片相对偏僻、尚有零星枯枝败叶的山坳。他捡起一根枯枝，挥动柴刀砍去。
就在柴刀接触枯枝的瞬间，他眼前猛地一花，一个极其淡薄的、半透明的方框一闪而过：
【枯枝：零碎木质，易燃不耐烧，价值低廉。是否收取？】
赵砚动作一顿，心脏狂跳！不是幻觉！之前看到王里正木牌上的字，不是幻觉！
他集中精神，心中默念：“收取！”
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