第121章 乌鸦渡

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七日后，傍晚。货船驶入一片宽阔浑浊、水势平缓的江面。两岸是连绵的、长满枯黄芦苇的滩涂，远处隐约可见低矮起伏的丘陵轮廓，在暮色中显得荒凉沉寂。

“大小姐，林护卫，前面就是乌鸦渡了。”赵把头走进船舱，指着前方江心一处较大的沙洲码头。码头上停靠着几艘破旧的渔船和货船，人影稀疏，几间歪斜的木屋亮着昏黄的油灯。

“比预想的晚了一天。”青禾看着窗外。

“前两天那段水路暗流多，不敢走快。”赵把头解释，“不过总算平安到了。乌鸦渡是个野渡口，没官府管辖，鱼龙混杂。永记的钟掌柜应该已经收到信，会派人来接。”

货船缓缓靠岸。码头上弥漫着鱼腥、淤泥和劣质酒水的混合气味。几个穿着破袄、眼神警惕的苦力蹲在岸边，打量着我们的船。更远处，隐约有喧哗和叫骂声传来，像是从那些木屋里传出的。

“都打起精神，卸货。”赵把头吩咐水手，又对我们道，“大小姐，林护卫，先下船吧，这地方不太平，别在船上久留。”

我和青禾下船，踏上湿滑的木板码头。刚站稳，一个穿着半旧羊皮袄、满脸风霜、约莫五十来岁的精干老汉就快步迎了上来，身后跟着两个同样穿着朴素的伙计。

“可是澜州来的东家小姐？”老汉抱拳，目光快速扫过我们，最后落在青禾身上。

“正是。阁下可是永记钟掌柜？”青禾还礼。

“老汉钟永年，见过东家小姐。”钟掌柜确认了身份，神色恭敬了些，但声音依旧压得很低，“一路辛苦。此地不宜多谈，请随老汉来。住处已经安排妥当。”

他示意伙计去帮忙卸货、清点，自己则引着我们，离开嘈杂的码头，走进后面一条狭窄、泥泞、散发着臭气的小巷。巷子两旁是低矮破烂的窝棚，偶尔有面目模糊的人影在门缝后窥视。

走了约莫一刻钟，来到一处相对僻静的院落前。院墙是土坯垒的，门是厚实的木门，看着比周围那些窝棚结实些。钟掌柜掏出钥匙开门，让我们进去，又迅速关上门。

院子不大，但收拾得干净。正面是三间还算齐整的瓦房，左右各有两间厢房。墙角堆着些杂物。

“东家小姐，林护卫，委屈二位暂住在此。这是老汉自家院子，平日里就我和两个伙计看着铺子，还算清净。”钟掌柜引我们走进正房堂屋，点亮油灯，“前头临街那三间是铺面，卖些南北杂货，不起眼。后院独立，有侧门通往另一条巷子，紧要时方便撤离。”

“有劳钟掌柜费心。”青禾点头，打量了一下环境，“此地可还安全？最近黑水城，可有什么异常动静？”

钟掌柜叹了口气，示意我们坐下，自己也拉了把椅子坐在下首。“东家小姐问起，老汉也不敢隐瞒。乌鸦渡这地方，向来乱，但最近这半个月，是格外不太平。”

“怎么说？”我问。

“生面孔多了很多。”钟掌柜压低声音，“打扮各异，口音天南海北，但有个共同点——眼神都带着煞气，不好惹。有独来独往的，也有成群结队的。都在打听‘鬼拍’的消息，打听进城的门路。为了争一张‘影符’，暗地里死了不下十个人了。”

“永记的‘影符’，可安全？”青禾问。

“这个东家小姐放心。”钟掌柜道，“咱们的影符是早年与影楼做药材生意时攒下的老底子，来路正，记录在册。老汉一直小心收着，没走漏风声。不过，为了稳妥起见，老汉已经将影符和拍品名录，存在了城里的‘通汇银庄’，用的是老东家定的暗记。明日，老汉陪东家小姐去取。”

“拍品名录已经有了？”我注意到这点。

“三日前，影楼放出了部分名录，但压轴的那几样，还是‘待定’。”钟掌柜道，“流出来的名录里，多是些来路不明的法器、矿石、丹药，还有几样古墓里出的明器。没见着东家信里提的‘水族古物’。老汉估计，那东西就算有，也在压轴里，名录上不会写明。”

“鬼拍的具体时间、地点、规矩？”青禾问。

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