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铁锹头刮擦冻土的“嚓嚓”声，在死寂的院落里显得格外刺耳，一下，又一下，像钝刀割在紧绷的鼓面上。赵宫女跪在墙角，双手死死攥着那截锈蚀冰冷的铁片，额头抵着冻土，手臂因用力而剧烈颤抖，指甲缝里塞满了黑泥和雪沫，虎口早已震裂，渗出的血珠很快在冰冷的铁锈上凝结成暗红的冰碴。她喘着粗气，白雾一团团喷在面前越挖越深的土坑边缘，眼神却亮得骇人，混合着疯狂、渴望，还有一丝濒临崩溃的绝望。
挖！必须挖出来！那是她的生路，是她摆脱这泥潭、甚至可能向上攀爬的唯一指望！吴嬷嬷的威胁，长春宫的压力，李美人死状带来的恐惧，都在这一刻化作了挖掘的动力。她甚至忘了去思考，为何一个痴儿会“恰好”捡来铁锹头，又“恰好”蹲在这个洞口。极度的压力下，人的理智会轻易向最原始的欲望和侥幸屈服。
谢阿蛮就蹲在旁边不远处，抱着膝盖，歪着头，像个看蚂蚁搬家入了迷的孩童。只有那双掩在乱发后的眼睛，幽冷如深潭，静静映照着赵宫女徒劳而狂热的举动，以及那个逐渐扩大的、却依旧一无所获的土坑。
冻土太硬，铁锹头太钝，坑挖得并不深，只下去约莫半尺，便碰到了更坚硬的东西——似乎是碎砖和夯实的土层。洞口斜斜向下，黑黢黢的，里面除了泥土碎石，别无他物。
赵宫女又奋力刨了几下，铁锹头“铛”一声磕在硬物上，震得她手臂发麻，人也向后跌坐在地。她愣愣地看着那个浅坑，又看看手里卷了刃、沾满污泥的铁片，脸上的狂热如潮水般褪去，只剩下被冻土寒意浸透的茫然和更深的恐惧。
“没有……怎么会没有……”她喃喃着，声音嘶哑破碎。
谢阿蛮慢慢挪过来，探头看了看土坑，又看看赵宫女失魂落魄的脸，忽然伸出手，指着坑底靠近墙根、被翻出的潮湿泥土中一点不起眼的暗色，含糊道：“红红的……渣渣……”
赵宫女像被针扎了似的，猛地扑过去，也顾不上脏，用手扒开那点泥土。果然，在冻土和新翻的湿泥混合处，嵌着几粒比米粒还小的、暗红色的颗粒，与之前谢阿蛮从门槛缝隙抠出的那些碎渣质地相似，颜色更深，像是被泥土长久浸润过。
不是盒子。只是些莫名其妙的碎渣。
赵宫女捡起那几粒碎渣，放在掌心，指尖控制不住地颤抖。这算什么？线索？还是李美人故布疑阵？或者……根本就是无关紧要的垃圾？
巨大的失望和被戏耍般的恼怒涌上心头，她猛地抬头，目光锐利地射向谢阿蛮，声音因激动而尖利：“阿蛮！你告诉我！你到底知不知道盒子在哪里？！这些红渣子是什么？！你说啊！”
她的眼神凶狠，带着濒临失控的疯狂，似乎下一刻就要扑上来掐住谢阿蛮的脖子逼问。
谢阿蛮被她吓住了，惊恐地往后缩，双手抱头，嘴里发出无意义的呜咽，眼神慌乱地四下乱瞟，最后定格在院子另一头——那株虬枝盘结的老梅树下。
“树……树下……”她伸手指向梅树，声音含糊颤抖，“红红的……掉下来……”
赵宫女一愣，顺着她手指的方向望去。老梅树在寒风中静立，枝桠光秃，覆盖着未化的积雪，树下也是厚厚一层雪，并无异样。
“树下有什么？”赵宫女追问，语气却带上了疑窦。她不太信了。这傻子前言不搭后语，一会儿墙洞，一会儿老鼠洞，现在又是梅树……莫不是真的在胡说八道？
谢阿蛮却像是认定了，依旧指着梅树，嘴里反复念叨：“树下……亮亮……红的……”
赵宫女将信将疑，握着那几粒红渣和铁锹头，慢慢站起身，朝着梅树走去。积雪在她脚下发出咯吱的声响。她走到树下，用铁锹头扒拉开树根附近的积雪。
积雪下是冻硬的泥土和往年的枯叶。并无特别。
她不甘心，又围着树干转了一圈，用铁锹头这里戳戳，那里撬撬，依旧一无所获。正要放弃，铁锹头无意中碰到了树干背面一块凸起的、被苔藓半覆盖的树瘤，发出“笃”的一声闷响，声音有些空。
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