“灰牙”的回信比预想的更快，也更决绝。
“西河村的朋友，你们的‘生意’，我们接了。‘鬼面’剩下的那群懦夫，已经被我们赶进了毒龙涧，没有盐和铁，他们撑不过五天。刘振的船队？我们认识那条江，知道哪里水急，哪里暗礁多。只要你们的人，能缠住他们，给我们机会靠近……那些闪亮的盔甲和铁刀，我们很想要。事成之后，我们要一半缴获，还有……你们那种会响的‘雷’的制作方法。答应，我们就是兄弟。不答应，我们掉头就走。——灰牙（用炭笔画了个扭曲的狼牙）”
贪婪，但直接。想要“***”的制作方法，这胃口不小。但也在情理之中，见识过火器威力的生番，不可能不心动。
“告诉他，制作方法不可能给，那是我们安身立命的本钱。但我们可以长期、优惠供应成品‘***’，并且，可以教他们制作威力更大的投掷用炸药包，只要他们提供足够的硫磺和木炭。至于缴获，可以谈，但我们要优先挑选弩机和铁甲。另外，我们要刘振船队上所有的粮食和药品。”肖扬对林清道，“如果他同意，就在刘振船队上游二十里的‘老鹳嘴’碰头，具体怎么打，见面详谈。时间，定在明晚子时。”
这是一场与虎谋皮的交易，但西河村别无选择。刘振那支约五百人的郡兵船队，装备精良，训练有素，绝非生番可比。正面硬撼，西河村毫无胜算。必须借助“灰牙”这群熟悉水性和地形的生番，以及……天时、地利。
“另外，”肖扬看向赵铁山，“你带三十个最好的水手和‘夜不收’，挑五条最快最结实的小船，带上剩下的全部‘***’和老韩新赶制出来的‘炸药包’（用竹筒和铁皮加固，威力更大但更不稳定），跟我去‘老鹳嘴’。林清，村里交给你和剩下的护卫队，还有方经历那一百人。紧闭村门，加强巡逻，尤其是后山。如果……如果明天天亮我们没回来，或者刘振的船队提前动了，你见机行事。必要的时候，可以放弃码头，带人从落星滩撤往白沙寨。”
这是交代后事了。林清眼圈一红，重重点头：“肖先生放心！林清在，村在！”
赵铁山咧嘴一笑，拍了拍腰间那把从贺天雄手里缴获的血纹弯刀：“肖先生，跟您干仗，痛快！这次咱们就去掏了刘振那孙子的**！”
夜幕再次降临，比以往任何一次都要深沉。铅云低垂，星月无光，只有怒江永不停歇的咆哮。五条加装了简易挡板和船桨的小型快船，如同五条黑色的箭鱼，悄无声息地驶离西河村码头，逆着湍急的江水，向上游疾驰。
船上除了肖扬、赵铁山和三十名精挑细选的悍卒，还堆满了用油布严密包裹的“***”和“炸药包”，以及强弓硬弩。每个人都换上了深色的水靠，脸上涂着黑泥，眼中只有冰冷的杀意和决绝。
“老鹳嘴”是怒江一处极为险要的河湾，因形似鹳鸟长喙得名。这里江面骤然收窄，水流湍急如沸，水下暗礁犬牙交错，寻常船只根本不敢靠近，是天然的埋伏地点。
子时将近，五条小船借着夜色的掩护，悄然滑入“老鹳嘴”一侧被芦苇和乱石遮蔽的浅滩。几乎在他们停稳的同时，另一侧的黑暗水面上，也悄无声息地滑出了七八条更简陋、更窄长的独木舟。舟上影影绰绰站着几十个精赤上身、只在腰间围着兽皮、脸上涂抹着诡异油彩的生番，正是“灰牙”和他的人。
双方在黑暗中警惕地对峙了片刻。肖扬率先举起手臂，做了个约定的手势。对面一条独木舟上，一个比其他生番高出半头、脸上有一道灰白色疤痕、眼神凶狠如狼的壮汉（灰牙），也回了一个手势。
没有寒暄，没有客套。肖扬和灰牙各自带了两名手下，在江滩一块相对平坦的巨石上会面。火折子亮起微弱的光，映出彼此戒备而审视的脸。
“东西带来了？”灰牙的声音嘶哑难听，官话生硬，但意思明确。他贪婪的目光扫过肖扬身后小船上的油布包裹。
“带来了，足够把刘振的船底炸穿。”肖扬语气平静，将一个小布包扔过去，里面是十枚“***”和一个更小的、用蜡封好的竹筒（里面是改进的炸药包简易配方和使用注意事项，当然，关键比例缺失），“这是订金。事成之后，还有双倍。配方也在里面，但缺了最关键的一味‘药引’，等我们确认刘振的船沉了，自然会告诉你。”
灰牙接过，迅速检查了一下，眼中闪过满意和更深的贪婪。他掂了掂那个竹筒，咧嘴露出森白的牙齿：“汉人，狡猾。但我喜欢和聪明人做生意。刘振的船，一共八条，两条大的在中间，装着好东西，还有那个姓刘的。其他的小。他们明天晌午左右会经过下游五里的‘乱石滩’，那里水更急，暗礁更多，是我们最好的下手地方。我的人熟悉水路，可以带你们的小船从侧面贴上去。但你们要负责先动手，弄出大动静，吸引他们的注意。我们的人会从水下摸过去，凿船，或者用你们这个‘雷’炸。”
计划简单而粗暴，充分利用了地形和生番的水性。肖扬略一思索，点头：“可以。但我们怎么区分敌我？黑灯瞎火，打起来容易误伤。”
灰牙从腰间解下一串用兽骨和贝壳串成的项链，扯断，分了一半给肖扬：“我的人，脖子上会挂这个。见到没有的，就往死里打。你们的人呢？”
肖扬示意赵铁山。赵铁山从怀里掏出一把用红色布条缠了刀柄的短刀，也分了几把给灰牙：“我们的人，用这个。见刀如见人。”
“好！”灰牙将骨链戴上，将短刀插在腰间，“子时三刻，在‘乱石滩’上游的‘回水湾’汇合。记住，汉人，别耍花样。不然，怒江里的鱼，会吃到你们所有人的肉。”
“彼此彼此。”肖扬淡淡道。
双方迅速分开，各自消失在黑暗中。一场针对官兵的、近乎自杀式的突袭，就在这漆黑的江滩上，被两个截然不同的势力，用最原始的方式敲定。
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