码头平台边，一片寂静。只有江风吹过破旧乌篷船帆布的呜咽声，和那个自称林清的年轻书生略显粗重的呼吸。
他保持着那个讨好的、略显僵硬的笑容，眼巴巴地望着肖扬，喉结因为干渴而上下滚动。
“给他碗水。”肖扬对旁边一个后生吩咐道，目光却没离开林清的脸，尤其是他紧抱着的那个油布包裹。
后生很快用一个新劈开的竹筒舀了清水递过去。林清几乎是用抢的接过，仰头“咕咚咕咚”几口就灌了下去，水顺着嘴角流下，打湿了补丁摞补丁的衣襟。喝得太急，呛得他咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
“咳咳……谢……谢谢！”他喘着气，用袖子胡乱抹了把嘴，再次看向肖扬，眼神里感激多了几分真实，但那份窘迫和警惕依旧在。
“你说你叫林清，游学至此？”肖扬开口，语气平静，听不出喜怒，“从何处来？欲往何处去？你这船……似乎不太听使唤。”
“是……是从东边来。”林清含糊地指了个方向，正是上游，“欲……欲往下游郡城，寻访名师，切磋学问。至于这船……”他看了一眼那艘几乎散架的破船，脸上露出肉痛和懊恼，“是在上游一处河湾与人……与人换的，本以为顺流而下省力，谁知昨夜撞了暗礁，船舵坏了，只能随波逐流，没想到漂到了这里……”
撞了暗礁？肖扬看了一眼那破船吃水线附近，确实有几处新鲜的、不规则的撞痕，但痕迹很浅，不像是能撞坏船舵的力道。不过他没点破。
“下游郡城，离此尚有数百里水路，且多有险滩。”肖扬淡淡道，“以你这船，怕是到不了。”
林清的脸色更白了，眼中闪过一丝绝望，但很快被一种近乎偏执的倔强取代：“到不了……也得试试。在下身无长物，唯有一点粗浅学问，必须……必须去郡城寻个出路！”
“学问？”旁边的赵铁山忍不住嗤笑一声，他看这书生文文弱弱，手无缚鸡之力，实在不像有什么本事的样子，“啥学问？能当饭吃还是能修船？”
林清被赵铁山毫不掩饰的轻视刺得脸一红，梗着脖子道：“这位壮士，学问虽不能直接果腹，却能明理，能治事，能……能经世济民！”
“经世济民？”赵铁山乐了，指着脚下的码头和岸边的石山，“那你说说，咱们这码头，这石头，咋个‘经世济民’法？”
林清被问得一噎。他这一路漂泊，见多了穷山恶水，也见过繁华城镇，但像西河村这样，在绝地之中硬生生“长”出一个码头，村民眼中燃烧着某种近乎信仰般的光芒，秩序井然中透着一股野蛮生长力气的景象，却是头一回见。这和他读过的圣贤书里描述的“治世”、“村野”都截然不同。
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