黎明的微光如同吝啬的画家，只在岩洞口涂抹了一层稀薄的青灰色。洞内，篝火已然熄灭，只余下几缕倔强的青烟，混合着血腥与草药的气味，在潮湿的空气中盘旋。
夏司南在柳小莹的搀扶下，勉强站了起来。每一下细微的动作都牵扯着全身的伤口，尤其是右胸，仿佛有无数根烧红的针在同时穿刺。他的脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但那双眼睛，却如同被雨水洗过的寒星，锐利而清明。
一夜的昏沉与残塔那带着蛮荒气息的暖流滋养，让他恢复了一丝行动力，也让他更加清晰地感受到了九狱镇命塔的变化。它似乎……更“饿”了。对周围环境中散逸的血气、魂念，甚至那弥漫的负面情绪，都透着一股隐晦的渴望。
《逆命焚天诀》的运转也顺畅了一丝，虽然依旧缓慢，但炼化那暖流修复己身的效果，却明显提升了。这无疑证实了他的猜测——吸收妖兽血气，能加速残塔的恢复和自己的伤势愈合！这是一条饮鸩止渴般的捷径，危险，却是在这绝境中唯一能抓住的稻草。
“夏兄弟，你感觉怎么样？”赵铁山走过来，关切地问道，眼中带着血丝。他一夜未眠，既要警戒，又要照顾两个重伤员。
“还死不了。”夏司南声音沙哑，目光扫过躺在担架上、气息愈发微弱的李姓队员，以及脸上难掩疲惫的众人，“能走。”
周猛点了点头，神色凝重：“事不宜迟，我们必须立刻出发。血狼的人随时可能搜过来。”他看了一眼洞外，“按计划，沿黑水河支流走。”
众人不再多言，迅速收拾行装。石头和阿木抬起李姓队员的担架，赵铁山和周猛在前开路，柳小莹则紧紧跟在夏司南身边，准备随时搀扶。
走出岩洞，清晨的山林笼罩在一片湿冷的雾气中，能见度很低。鸟鸣声稀疏，反而更显得四周死寂，一种无形的压力弥漫在空气中。
周猛辨认了一下方向，低声道：“跟我来，黑水河支流在东边，小心脚下。”
队伍沉默地在密林中穿行，速度不快。夏司南强忍着伤痛，每一步都走得异常艰难，但他咬紧牙关，没有发出任何声音，只是默默运转着功法，引导着残塔暖流修复己身，同时将灵觉提升到极致，警惕着周围的动静。
浓雾成了最好的掩护，但也隐藏了未知的危险。
前行了约莫半个时辰，一条狭窄而湍急的河流出现在众人眼前。河水呈现出一种诡异的墨黑色，仿佛沉淀了无数年的淤泥和腐殖质，散发出淡淡的腥臭气息。这就是黑水河，据说其源头在山脉深处某个禁忌之地，河水蕴含着微弱的阴寒之力，寻常生物不愿靠近。
他们沿着陡峭的河岸逆流而上，脚下是湿滑的卵石和淤泥，行进更加困难。河水奔腾的轰鸣声掩盖了其他声响，这让众人的心都提到了嗓子眼。
夏司南一边艰难前行，一边分出一丝意念沉入残塔。那微弱的牵引感，指向河流的上游方向，与他们的路线基本一致。这让他心中稍定。
然而，就在他们经过一处河湾，岸边的雾气似乎淡了一些时，夏司南和周猛几乎同时脸色一变！
“停！”周猛低喝，抬手示意。
众人立刻停下，紧张地靠拢。
夏司南目光锐利地扫向前方河滩一片相对开阔的区域。那里的雾气中，隐约可见几道模糊的人影，或站或坐，似乎正在休息。而从他们身上散发出的、毫不掩饰的凶戾气息，以及那熟悉的灵力波动……
是血狼佣兵！
人数不多，只有四个，但气息都不弱，至少都是炼气六、七层的修士！他们似乎并未发现从侧后方悄然接近的夏司南一行人，正在低声交谈着，目光不时扫向上游方向，像是在等待什么。
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