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赵文山清了清嗓子，说：“不过，陈大人的下策虽是个馊主意，却也不是全无可取之处。”
陈念祖抬眼看他，周坤的鼻翼几不可察地翕动了一下。
赵文山继续道：“河堤一事，关乎我县数十万百姓的身家性命、田宅产业。‘修堤即保家’，这话放到哪里都说得通。如今朝廷银子未足，官府力有未逮，让黔首百姓出些力气，于情于理，怎么也不为过。毕竟，堤坝溃了，淹的是他们的田，毁的是他们的屋。”
他这话，话糙理不糙，让陈念祖的“下策”再听起来多了几分“务实”的色彩。
典史周坤闻言，眉头拧得更紧。他家里更是本地豪强，深谙地方情理与律法界限。他接过话头，说：“赵主簿所言，有些道理。但是——”
这个“但是”咬得极重。
“万不可征收‘河工银’！”周坤斩钉截铁，“擅自加征赋税，是朝廷大忌，更是取祸之道！前朝也好，本朝也罢，因加派激起民变，被斩于市、抄家流放的官吏还少吗？‘肆意加税’这四个字的罪名太大，莫说你我，便是应天府，也担待不起！届时，堤未修好，我们先成了祭旗的牲口。”
“周典史说得透彻。”王干炬说，“百姓辛苦一年，面朝黄土背朝天，汗珠子摔八瓣，也未必能攒下几枚铜钱，几斗余粮。我们若强征其修堤，已是扰民害民，若再把手伸进他们那空空如也的口袋里，夺走他们最后一点活命钱……诸位，”
他顿了顿，目光如炬，扫视三人：“那不是修堤，那是在我们自己脚下挖坑。民乱，就在眼前。淳安县的旧例，就是最好的警示——河堤上能立功德碑，也能插招魂幡。”
这话说得毫不客气，陈念祖脸上有些挂不住，但王干炬语气一转：“不过，陈县丞所献上、中、下三策，细想来，却未必不能并行不悖，互为补充。”
三人精神一振，知道知县大人心中已有了计较。
王干炬站起身，说：“下面，我做如下部署：”
“陈县丞。”
“下官在。”陈念祖连忙起身。
“你的中策最为稳妥，就交你执行。即日起，持我名帖，一一拜访县内那些高门大户。”王干炬说，“话，不妨说得直白些，甚至可怜些。就说我王干炬这个知县，如今为了全县百姓的身家性命，也顾不得什么官体颜面了，低头向他们化缘。一万两，我不嫌多；一两银，我也不嫌少。请诸位乡贤看在这片生养他们的乡土份上，襄助一二。告诉他们，凡捐助者，无论多寡，县衙必勒石记功，立于新堤之上，使其善名与江河共存。此外，我江宁县衙，铭记此情，必有后报。”
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