那爬行声不是从脚下传来，而是从他们头顶上方。
通风管道在震颤，金属内壁发出不堪重负的呻吟。灰尘、铁锈碎片雨点般落下。管道更深处，那沉重、拖拽、混合着液体滴落和金属摩擦的声音越来越近，越来越快！仿佛有什么巨大而柔软的东西，正沿着管壁内侧，向他们飞速蠕动而来！
更可怕的是那股精神威压，冰冷、粘稠，充满了对有序能量的本能憎恨和吞噬渴望。它像实质的浓雾，从管道深处弥漫过来，让每个人都感到呼吸困难，心脏像被无形的手攥紧。芬妮克抱着仪器瑟瑟发抖，莉亚的木棍绿光被压制得只剩微弱一点，连铁爪和苍狼这样的战士，喉咙里也发出了低沉的、对抗恐惧的咆哮。
“后面！它从后面来了！”埃德加嘶声喊道，枪口指向漆黑的来路，但手指在微微颤抖。面对这种非实体的恐怖，枪械显得如此无力。
下方车间里，警报声、叫喊声、奔跑声乱成一片。守卫们已经架起能量武器，对准了他们所在的通风管道破损处，暗红色的瞄准激光束在金属壁上扫来扫去。
前有狼，后有……无法形容的东西。
朱迪死死抓住尼克的胳膊，她能感觉到他的身体在剧烈颤抖，不是恐惧，而是体内两股力量激烈对抗的痉挛。他眼中的暗金色光芒如同风暴中的灯塔，明灭不定，时而炽烈如熔金，时而又被眼底翻涌上来的、与管道深处同源的暗红色所侵蚀。
“尼克！清醒点！我们必须离开这里！”朱迪在他耳边大喊，试图唤醒他。
尼克猛地甩了甩头，汗水飞溅。他用力闭上眼睛，再睁开时，眼中的暗金色强行压倒了混乱，但亮度黯淡了许多，显得异常疲惫。“它……锁定我了……‘钥匙’的气息……是它最渴望的‘坐标’和‘养分’……”
他急促地喘息着，强迫自己分析现状：“不能向下跳，下面是靶场。不能向后，后面是‘它’。只能……向前！向前冲，冲破车间的封锁，找别的路！”
“怎么冲？”铁爪吼道，他已经撕掉了碍事的夹板，仅剩的手臂肌肉贲张，“下面至少有二十个守卫，还有那些刚下线的鬼东西！”
就在说话间，头顶上方的爬行声骤然加剧！紧接着，通风管道上方约十米处的金属顶壁，猛地凸起、撕裂！一只由暗红色、半透明能量构成、边缘不断滴落着粘稠光液的巨大爪子，如同来自地狱的挖掘机，狠狠捅穿了管壁！
破碎的金属片和能量残渣劈头盖脸砸下！那爪子只是探入了一部分，就几乎占据了整个管道截面！它没有固定形态，表面不断翻滚、扭曲，仿佛由无数痛苦面孔的轮廓拼凑而成，散发出令人作呕的甜腥和焦臭混合的气味。
【找……到……了……】那个混乱的意志再次直接撞入尼克的脑海，这一次更加清晰，带着孩童获得玩具般的残忍喜悦。
“它来了！”苍狼咆哮，和铁爪一起，用身体挡在其他人面前，尽管他们知道这或许徒劳。
尼克看着那只逐渐向下探来、想要抓住什么的暗红色巨爪，又看了看下方车间里严阵以待的守卫。时间仿佛被拉长，每一个细节都无比清晰。就在这时，他那种不受控制的“预知感官”再次被危机强行触发——
他“看”到了两个可能的未来片段，像快进的电影：
片段a：巨爪落下，他们被抓住或逼退，坠入下方车间，陷入守卫和“共鸣体士兵”的重围，激战后全军覆没，自己被捕获，意识被“它”侵蚀……
片段b：他强行引导体内所有剩余力量，向巨爪和下方车间同时释放一次无差别的、剧烈的能量频率干扰和冲击。这会暂时瘫痪巨爪的行动，同时让下方所有依赖暗红色能量的设备（包括守卫的武器和刚下线的士兵）过载失效。但代价是……他可能彻底失去意识，甚至……引爆体内不稳定的平衡。
没有第三个选择。
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