安全屋里，时间像是凝固了的胶水，粘稠又难熬。尼克像个被抽空了芯子的玩偶，静静躺在治疗平台上，只有胸口微弱的起伏和仪器屏幕上那些稳定却低得可怜的读数，证明他还“在”。实体的身体回来了，触手温热，但里面好像空了一大块，安静得让人心慌。
朱迪搬了把椅子守在旁边，眼睛一眨不眨地看着他，手里攥着他恢复了点温度但依旧无力的爪子。铁爪把苍爪安置在角落的简易铺位上，苍爪伤得不轻，多处骨折和内出血，但好在没有污染侵蚀的迹象，昏迷更多是因为失血和脱力。芬妮克和埃德加在处理两人身上的外伤，动作尽可能轻。莉亚则和刚刚返回、一身风尘仆仆还带着几处擦伤（似乎是躲避活化体时弄的）的文森特一起，围在控制台前，分析刚才那场混乱的数据和……那个神秘的远程扫描信号。
气氛压抑。刚经历生死时速，没人有心情说话，只有仪器规律的嘀嗒声和偶尔调整设备时细微的声响。
文森特脸色阴沉得能滴出水来，他快速操作着控制台，调出扫描信号的记录。“频率极其特殊，不属于已知的任何官方或民间频段。调制方式古老，但信号强度和处理精度高得离谱。”他指着屏幕上一条扭曲的波形，“它在我们这里停留了大约三秒，重点是……它几乎避开了所有常规的能量屏蔽层，直接锁定了尼克爆发时，混合了‘根源之盘’（他指那古老圆盘）和血脉共鸣的那段能量特征。这不是广域扫描，是精准定位。”
“能追踪来源吗？”莉亚问，眉头紧锁。
文森特摇了摇头，眼神里是深深的忌惮：“信号经过至少十二次以上的加密跳转和伪装，源头指向……一片理论上不存在任何大型能量源的荒原死寂区。要么对方的技术远超我们理解，要么……信号源本身就能在物理层面‘隐藏’。”
“是‘熵’的残余？”朱迪忍不住回头问，声音在安静的环境里显得有些突兀。
“不像。”文森特否定得很干脆，“‘熵’的能量特征我熟悉，混乱、具有侵蚀性。这个信号……很‘冷’，很‘有序’，目的性明确，像是……在‘识别’和‘记录’，而不是攻击或污染。”他顿了顿，看向平台上昏迷的尼克，眼神复杂，“更像是在确认某个‘标记’或者‘样本’的状态。”
样本？这个词让朱迪心里一阵恶寒。
“会不会……和您提到的，对您家族‘特质’感兴趣的势力有关？”芬妮克小声推测，手上给铁爪包扎的动作没停。
文森特沉默了片刻，缓缓点头：“可能性很大。当年就是因为察觉到类似的、若有若无的‘注视’，我才选择消失。尼克的特质比我更明显，尤其是在经历了‘秩序编码’侵蚀和‘根源之盘’强行共鸣后，就像黑夜里的灯塔，想不注意到都难。”他揉了揉眉心，疲惫显而易见，“安全屋……可能不再安全了。我们需要尽快完成尼克的基础恢复，然后转移。”
“转移？去哪里？他现在这状态能移动吗？”朱迪急道。
“总比留在这里当活靶子强。”文森特语气严厉，“我会找一个更隐蔽的临时地点。当务之急是让他尽快恢复基本的意识活动和一定自保能力。”他走到平台边，看着儿子苍白的脸，那严厉的表情下闪过一丝不易察觉的痛楚，“强行融合‘根源之盘’的力量驱散杂质，代价就是意识核心几乎被‘清空’。现在他的‘自我’像一张白纸，虽然干净，但也脆弱无比。需要引导他将记忆和情感重新‘写入’，这个过程不能急，但我们必须加速。”
他看向莉亚：“莉亚女士，我需要借助您对意识共鸣的理解，和我一起，尝试构建一个温和的‘记忆回廊’环境，引导他无意识地去‘寻找’和‘抓取’那些属于他自己的碎片。朱迪，”他又看向朱迪，“你是他最重要的‘锚点’，你需要不断对他说话，说你们之间的事情，好的坏的都行，用你的声音和情感，作为他寻找方向的‘路标’。”
朱迪用力点头：“我该怎么做？”
“就像你之前做的那样，但更……平常。”文森特语气缓和了一些，“不用刻意煽情，就像他躺在你旁边睡觉，你在旁边自言自语唠叨就行。关键是真实，是你本身的情绪波动，会像涟漪一样，触动他意识深处那些关于你的印记。”
他又看向芬妮克：“监测所有生命和意识数据，有任何正向波动立刻告诉我们。铁爪，埃德加，你们负责警戒，注意安全屋所有出入口和监控，有任何异常，哪怕是一点风吹草动，立刻报告。”
任务分配下去，众人再次忙碌起来，只是心头都压着一块名为“未知威胁”的巨石。
时间在低声的絮语、仪器微鸣和紧张的戒备中，又滑过去几个小时。
朱迪就坐在尼克身边，握着他的手，开始真的像自言自语一样，低声说起那些琐碎的往事。从他们在交警局停车场第一次狼狈相遇，他卖那坑爹的爪爪冰棍，到她用录音笔反将一军；到他们被迫合作查案，在雨夜的车里互相试探又不得不依靠；到破案后她那份愚蠢的“惊喜”和随之而来的裂痕与和解；再到后来成为搭档，一次次在危险中背靠背……她说起豹警官总是泡不好咖啡却非要请大家喝，说起大先生那副装腔作势的臭脸，说起市中心那家贵得要死但尼克偏说好吃的冰淇淋店，甚至说起他那些没品位的领带和总是擦不亮的皮鞋。
她的声音很轻，时而是带着笑意的吐槽，时而是哽咽的回忆，时而又变成单纯的、对眼前现状的担忧和鼓励。“……所以你得赶紧醒过来，尼克·王尔德，城里现在一团糟，大先生那帮人肯定又要找麻烦，少了你这个油嘴滑舌的家伙去周旋，光靠我可不行……还有，你答应过要教我玩那种骗人的纸牌把戏，不能说话不算数……”
她不知道尼克能听到多少，但仪器屏幕上，代表情感关联区域的活性读数，在她讲述的时候，确实会有极其微弱的、同步的起伏。而另一边，文森特和莉亚联手，利用“根源之盘”残余的共鸣和精密的能量场发生器，在尼克周围营造出一个极其柔和、仿佛梦境边缘的“回响场”，试图唤起他潜意识里的记忆涟漪。
过程缓慢得令人心焦。尼克大部分时间依旧沉睡，只是偶尔，眉头会微微蹙起，或者睫毛会难以察觉地颤动一下，仿佛在梦的深海里，真的有什么东西被触动了，泛起了微澜。
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