冬天在山上待两个月

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南山的冬来得早，朔风卷着碎雪，把枯黄的茅草压得贴地。卖炭翁裹紧了打满补丁的旧棉袄，佝偻着背往山深处走，脚下的石子硌得草鞋生疼。他的斧头磨得锃亮，悬在腰侧晃荡，木柄被常年的汗渍浸成深褐色，握上去温热又粗糙。

林子里静得很，只有风穿过松枝的呜咽，和斧头劈砍时“咚、咚”的闷响。老丈眯着眼瞄准枯树的断口，臂膀青筋暴起，斧头落下，枯枝应声断裂，溅起的雪沫子落在他花白的鬓角。一上午砍了半捆柴，他倚着树干喘气，哈出的白汽刚飘起就被风吹散。怀里揣着的窝头早凉透了，他掰了一小块塞进嘴里，干硬的面渣剌得喉咙发紧。

炭窑在山坳背风处，是他去年秋天亲手挖的。把劈好的木柴码成塔状，盖上湿泥，从底部点起松明。火舌舔着柴禾，浓烟从窑顶的小口突突往外冒，呛得他不住咳嗽。他守在窑边，用铁钎时不时拨开表层的灰烬，看火候够不够。日头偏西时，窑壁渐渐烫得摸不得，他才往窑顶盖了层厚土，让火在里头慢慢焖着。

夜里就睡在窑边的草棚里，地上铺着干草，寒气还是从四面八方钻进来。他裹紧棉袄，听着窑里柴火“噼啪”的声响，心里却盘算着：等这窑炭烧好了，挑到城里去卖，能换些米，给卧病的老婆子抓副药，再给小孙子扯块蓝布做件新袄——孩子去年冬天冻得直哭，小脸皴得像树皮。

天快亮时，窑终于凉透了。他扒开泥封，里头的木炭黑得发亮，敲上去“当当”响，是上好的硬炭。老丈笑了，眼角的皱纹挤成一团，像山核桃的纹路。他把木炭一块块装进竹筐，沉甸甸的，压得扁担弯了腰。

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