隧道闸门落下的沉重撞击声，如同一声休止符，将外界的枪炮嘶吼骤然隔绝。
方舟缓缓停稳在昏暗的隧道深处，车头几盏残破的灯照亮前方——这是一条宽约十米、高近八米的旧时代铁路隧道，墙壁斑驳，顶部垂落着老化的线缆和冷凝水珠。空气潮湿冰冷，带着尘土和机油的味道，但奇迹般地几乎没有红雾渗透进来。
短暂的死寂后，是更深的压抑。
车窗外，昏黄的应急灯光映出几十个持枪的人影，他们从隧道两侧的掩体和通道口涌出，沉默地将方舟围在中间。枪口虽然未直接对准驾驶舱，但那警惕而冰冷的姿态说明了一切——这里欢迎的绝不是客人。
“所有人，保持原位，不要做出任何挑衅动作。”雁北归的声音在车厢内响起，冷静中带着不容置疑的权威。她推开零搀扶的手，整理了一下染血的衣襟，将那份属于“头雁”的沉稳气场重新凝聚。“翼，你和我出去。乐黎，零，你们守住舱门，保护好伤员。没有我的信号，绝对不要开门。”
“你的伤……”零蹙眉。
“还撑得住。”雁北归深吸一口气，压住胸腹间的钝痛，看向翼。
翼点了点头，握紧了手中的长戟——这不仅是武器，也是身份的象征。两人对视一眼，走到舱门边。
厚重的舱门在液压声中缓缓打开一道缝隙，浑浊的隧道空气涌了进来。雁北归率先走出，翼紧随其后，高大的身影如同磐石般立在雁北归侧后方半步。
围拢的人群微微骚动，枪口下意识地抬高了一些。站在最前面的，正是“石墩”。他已经摘下了头盔，露出光头上交错的疤痕和一张饱经风霜的方脸。此刻他脸上的贪婪和凶狠收敛了许多，取而代之的是一种审视和评估。他的目光锐利如刀，在雁北归和翼身上来回扫视，尤其在雁北归身上那明显不同于普通幸存者的气质和翼手中那柄造型不凡的长戟上停留了片刻。
“‘磐石隘口’不接未报之客。”石墩的声音低沉沙哑，在空旷的隧道里回荡，“报上名，说清楚，你们是谁，从哪来，为什么被‘血牙旅’那帮疯狗追着咬。还有……”他目光转向方舟，“刚才那阵能量波动，是什么？”
他的问题直接而犀利，带着长期身处险境养成的警惕和多疑。
雁北归迎上他的目光，不卑不亢：“雁北归，原‘归零地’组织负责人，现与‘潜龙’小队同行。这位是翼，‘潜龙’号指挥官。我们执行huo授权的‘丝路方舟’任务，前往西部救援幸存者并建立据点，途中遭遇第八疃主力袭击，方舟受损，被迫偏离航线。‘血牙旅’为何追击，我们并不知情，或许是将我们当成了可以掠夺的目标。”
她的话语清晰简洁，既表明了身份（huo的正式背景，有一定分量），又说明了现状（任务受损，非主动闯入），同时将“血牙旅”的追击定性为掠夺行为，暗示了对方的不义。
“huo？归零地？潜龙？”石墩咀嚼着这几个词，眼神闪烁，“听说过。但空口白话，证明不了什么。你说你们被第八疃袭击……就凭你们这艘破船？”他的语气带着明显的不信。第八疃的凶名在这一带也是令人闻风丧胆的存在，他不相信这艘看起来摇摇欲坠的方舟能从那种袭击中逃脱。
就在这时，刘乐黎的声音通过方舟外部一个尚能工作的扬声器传出，带着虚弱却清晰的电流杂音：“辛首已死，第八疃主力溃散。能量湮灭的源头，就是我们与辛首战斗的残留。‘血牙旅’恐怕不只是为了掠夺，他们背后，可能有人对‘辛首之死’的秘密，或者对我们船上某些‘东西’感兴趣。”
这番话如同投入平静水面的巨石！
辛首死了？第八疃统治者，那个令无数幸存者据点战栗的名字，就这么死了？还是被这艘破船和上面的人干掉的？
围观的守卫们发出压抑不住的惊呼和窃窃私语，看向方舟的眼神瞬间变了，充满了震惊、怀疑，以及一丝难以言喻的……敬畏？恐惧？
石墩的瞳孔也是猛地收缩，脸上的疤痕都似乎抽搐了一下。他死死盯着方舟，仿佛要透过装甲看到里面说话的人。“你说什么？辛首……死了？你们杀的？”他的声音都变了调。
“准确地说，是huo的‘?’之信念的传承者，以生命为代价，重创了它。我们所有人，付出了惨重代价，才侥幸存活。”雁北归接过话头，语气沉重而肃穆。她巧妙地将功劳归于已牺牲的银鸢和宏大的“?”之信念，既抬高了己方的分量（能与这种事件关联），又暗示了己方仍有底蕴和牺牲精神，并非可以随意拿捏。
石墩沉默了，粗大的手指无意识地摩挲着“碎石机”多管霰弹枪的枪身。隧道里只剩下通风系统低沉的嗡嗡声和远处隐约的滴水声。他在快速消化这些爆炸性的信息，并权衡利弊。
如果这是真的……那么这艘船和上面的人，价值就远远超出了一般的“肥羊”。他们掌握着击杀疃首的秘密，可能拥有对抗污染的关键技术或力量（刚才那能量护盾就是证明），甚至可能与传说中的huo核心力量有关。但同时，他们也成了巨大的麻烦——能引来第八疃和“血牙旅”的疯狂追击，谁知道还会引来什么？那个背后的“有人”，又是谁？灯塔？还是其他疃？
“就算你们说的是真的。”良久，石墩缓缓开口，目光重新变得锐利而实际，“‘磐石隘口’也不是善堂。我这里有两千多张嘴要吃饭，要防御野兽和像‘血牙旅’这样的鬣狗。留下你们，就是留下了麻烦，留下了可能把整个隘口拖入战火的引信。你们能给我，给这里的人，什么？”
谈判进入了实质阶段。雁北归知道，此刻必须拿出足够有分量的筹码。
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