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卯时的青溪镇还浸在晓雾里，湿凉的雾气裹着草木的清芬，漫过仓场的青石板，沾在伙计们的肩头发梢，凝成细碎的水珠。可仓场里却早已没了半分慵懒，昨夜歇下的众人，天不亮便已聚齐，灯笼的光在雾里晕开一圈暖黄，照着平板车轱辘碾过石板的声响，在晨静里格外清晰。
周老掌柜比所有人都到得早，他已换了一身利落的青布短衫，原本拄着的楠木拐杖收在了仓房里，只手里攥着那本磨了边的青册，挨个核对待装的货物。“阿柱，木炭车再检查一遍草席，莫要漏了缝，江上风大，潮汽重。”他的声音穿过薄雾，落在正弯腰捆扎草席的阿柱耳中。
阿柱应了一声，抬手将松了的麻绳又紧了三圈，指尖触到冰凉的草席，却半点不觉得冷，只觉得浑身的血都热烘烘的。他是主动请缨跟着押运的，一来是想早些见到哥哥，二来也是放心不下这些货物——那都是镇上人一针一线、一斛一斗攒出来的心意，容不得半点差池。
“周叔，都妥当了！”阿柱直起身，拍了拍车帮，“炭车、药车、粮车都按青册排好了，车夫们也都验过车轴，桐油添得足足的。”
周老掌柜点了点头，走到最前头的粮车旁，伸手掀开蒙着的油布一角，见里头的粮袋码得纹丝不动，封口的红漆标记也完好无损，这才松了口气。雾色里，他的眉眼愈发温和：“走吧，卯时三刻，该往渡口去了。”
吆喝声起，十数辆牛车、平板车依次动了起来，车轮碾过青石板的声响，惊醒了还在沉睡的街巷。原本静悄悄的镇子里，不知何时已站满了相送的乡邻，有提着灯笼的老人，有抱着孩子的妇人，还有些半大的孩子，追着车辙跑了几步，手里还攥着刚摘的野花，要往车上塞。
“阿柱，替俺给俺家那口子带句话！”张婶挤到车前，手里拎着一个布包，隔着车帮递过来，“这是俺连夜烙的贴饼子，用粗面和了红薯泥，耐饿，让他在路上吃。”
阿柱忙接了布包，小心地搁在车板上，点头应道：“张婶放心！到了北境，我一准儿把饼子送到叔手上，话也一字不落带到。”
张婶抹了抹眼角，又从怀里摸出个绣着平安结的布囊：“这个也带上，是俺求庙里的师父开过光的，保平安。”
车旁的人越来越多，有递鞋垫的，有塞干菜的，还有些妇娘，把给自家亲人做的衣裳又仔细理了理，生怕有一处针脚不牢。周老掌柜走在队伍前头，看着这一幕，眼眶微微发热——青溪镇的人，从来都是这样，平日里看着朴实寡言，可真到了该出力、该上心的时候，没有一个会往后缩。
队伍行到镇口的长亭时，脚步慢了下来。亭子里早已摆好了几坛米酒，是镇上的酒坊特意酿的，度数不高，却暖身。李大夫提着一个药箱，匆匆赶来，将箱子递到阿柱手里：“这里头是些应急的丸药，路上若是有人水土不服，或是受了风寒，都能用。北境的路不好走，多备些总是好的。”
“李叔，谢谢您！”阿柱接过药箱，沉甸甸的，里头装的何止是丸药，更是一份份细致的惦念。
周老掌柜斟了两碗米酒，一碗递给阿柱，一碗端在自己手里：“阿柱，此去渡口，再走水路，一路山高水远，你既要护好货物，也要护好自己。到了北境，见着归乡的将士，替青溪镇的老老少少，道一声盼归。”
阿柱双手接过酒碗，酒液的暖意顺着指尖漫进心里，他仰头喝了一大口，辣意呛得他眼眶发红，却还是用力点头：“周叔放心！我定不辱使命！”
长亭外的雾渐渐散了些，日头从东边的山头探出来，洒下淡淡的光。送别的乡邻们还站着，有人唱起了青溪镇的歌谣，调子简单，却裹着浓浓的不舍，飘在晨风中，跟着车辙往渡口去。
从镇口到渡口，不过三里路，可队伍走得却格外慢。车夫们都刻意放缓了脚步，像是想让这份故土的暖意，多伴一程。阿柱走在队伍侧旁，时不时回头望，见乡邻们还站在长亭下，身影渐渐小了，却依旧没有散去，心里头像是被什么东西填得满满当当的。
渡口边，漕帮的船早已泊在那里，十几艘乌篷船连在一起，船身擦得锃亮，船工们正站在船头，等着接货。漕帮的管事王老大是个络腮胡的汉子，见队伍过来，大笑着迎上来：“周老哥，可算来了！俺们的船早就备好了，就等你这青溪的‘暖心货’上船哩！”
周老掌柜拱手笑道：“王老弟辛苦，又要劳烦你走这一趟北水路了。”
“说的哪里话！”王老大拍着胸脯，“北境的将士们守着咱们的疆土，咱们漕帮跑趟船，送些粮草药材，那是分内的事！何况还是青溪的货，俺们更得用心。”
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