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崇祯三年二月初，寒意尚未褪尽，皇太极的大军终于拔营东撤。
尽管未能攻克北京这座坚城，但此次入塞，对皇太极而言仍可谓“收获颇丰”。绵延数里的车队和牲口群满载着从京畿周边掳掠而来的巨额财富：堆积如山的钱粮米面、被绳索串连蹒跚而行的男女老少、精心捆扎的古玩字画珍玩、以及无数叽喳哀鸣的鸡鸭与哞叫的牛羊。他们以胜利者的姿态，堂而皇之地押解着大明的血肉与财富，缓缓退去。
能让他们就这么走了？
紫禁城中的朱由检得知消息，将手中的茶碗重重一顿——“当然不能！”
他即刻下旨，蓟辽督师袁崇焕为统帅，悍将满桂为前锋，尽起精锐骑兵，迅速追击。
“说来就来说走就走！他皇太极当朕这里是茅厕嘛！给朕追！那些被他掳走的男女老少，朕全要救回来！”这便是袁崇焕领命时，朱由检掷地有声的原话。
大军开拔，祖大寿策马赶上中军的袁崇焕，眉头紧锁，忧心忡忡地低声道：“军门！此战凶险异常，末将深知陛下仁德，欲救百姓于水火，乃是仁义之举。可我军即便成功救下百姓，一旦建奴主力返身扑杀，我等如何应对？届时百姓拖慢行军，我军首尾难顾，恐遭大败啊！”
袁崇焕目光凝视前方，并未转头，只是摆了摆手，语气沉毅：“陛下信重，于我辈已是恩重如山！朝中非议从未止息，多少人说我袁某养寇自重、擅启边衅？今日，我就是要用此战，为陛下堵住那朝堂上的悠悠众口！”
祖大寿闻言，不禁叹了口气，内心复杂万分。“陛下的确圣明，与其他君王不同，心系黎民。但…但若要以我辽东精锐弟兄们的重大折损为代价，是否也…”
袁崇焕仿佛看穿了他的顾虑，猛地转过头，目光如电，声音陡然提高：“复宇！今日我等若对这些百姓见死不救，明日便可对另一批百姓冷眼旁观！若人人都只计较自身得失，步步退让，难道真要等到这大明朝山河破碎，死的只剩你我二人孤零零地站在废墟上，那时才算完吗？！”
他话语铿锵，带着一种决绝：“这一仗，必须打！不仅要打，还要打出我大明军威，要让皇太极知道，这片土地，不是他能随意来去之地！”
言毕，袁崇焕一抖缰绳，战马加速向前奔去。祖大寿望着主帅坚定的背影，最终将所有的迟疑化作一声长叹，用力一夹马腹，紧随而上。
袁崇焕率部虽然紧随金军之后，却见对方虽为撤退，却军容严整，队列有序，斥候游骑往来不绝，俨然无隙可乘。若贸然从正面发起强攻，非但难以撼动其阵脚，只怕反而会折损精锐，徒劳无功。面对如此棘手的局面，素以胆略着称的袁都督也不得不按下性子，命大军与之保持五里左右的距离，尾随其后，等待对手出现致命的失误。
从拔营东归的那一刻起，皇太极便早已料定，那位不肯吃亏的崇祯皇帝绝不会让他轻易离开，必定遣袁崇焕前来尾随牵制。对此，他心中唯有冷笑。他麾下的八旗劲旅，乃百战之师，撤退时依旧能保持严整军阵，岂是明军那般一退即溃、一进即乱的乌合之众可比？
尽管此次入塞掳获颇丰，但北京城下折损的兵马，尤其是那些在红夷大炮轰击下的伤亡，依旧让皇太极心头梗着一根刺，极为不快。“既然他袁崇焕自己送上门来寻死，便休怪朕心狠手辣了。”一个诱敌深入、反戈一击的念头在他心中迅速成形。
他当即召来莽古尔泰与代善，沉声下令：“你二人总领后军，给朕故意卖个破绽与那袁蛮子。佯装辎重队伍散乱，兵马疲敝，引他来攻。”
他的目光扫过两位贝勒，带着不容置疑的威严，“待其贪功冒进，阵型散乱之时，朕自会亲率精骑断其归路，尔等则返身夹击——朕要这京畿旷野，成为他袁崇焕的葬身之地！”
不久，哨骑疾驰至中军，滚鞍下马急报：“督师！建奴后军阵中似有骚动，押送的百姓与鞑子发生了冲突，车队混乱，正是出击的良机！”
话音未落，祖大寿、何可纲以及一旁暂受节制的猛将满桂顿时精神一振。祖大寿率先抱拳：“督师！天赐良机！建奴自乱阵脚，末将请令率部掩杀其一阵，必能救回部分百姓，挫敌锐气！”何可纲也随之请战。
满桂虽未直言，但眼中战意满满，显然也认为机不可失。
然而，袁崇焕凝视远方那片喧嚣扬起的尘土，眉头紧锁，缓缓却坚定地摇了摇头：“不可！”
他目光扫过几位求战心切的将领，声音沉毅：“皇太极老于兵事，用兵极为狡诈。八旗撤退井然有序，岂会轻易在后队露出如此破绽？此必是诱敌之计，专候我等贪功冒进，便可返身逆击！”
祖大寿与何可纲闻言，虽心有不甘，但素知袁崇焕用兵谨慎，且言之有理，便按下急切，不再强求。
唯独满贵，表面应了声“遵令”，心中却涌起强烈的不以为然，甚至暗暗鄙夷：“这也不可，那也不可！瞻前顾后，岂是大将所为？再等下去，眼睁睁看着皇太极全身而退，一路耀武扬威返回盛京，我大明颜面何存？”
前几日北京守城之战，袁崇焕凭坚城利炮稳守，秦良玉母子于德胜门外血战扬名，唯独他满桂麾下骑兵并未得到施展的机会，近乎寸功未立。
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