昔刘玄德曾于博望坡以少胜多，火破夏侯惇、于禁之军，罗贯中更演为诸葛孔明初出茅庐第一功。李虺欲于此地尽歼孙策、周瑜、孙贲、黄盖之属，使江东孙氏断嗣，绝三国吴之根基。
然此战殊为不易：周瑜智计卓绝，寻常火攻必难瞒其耳目；若强拼，兵力亦无优势，豫章大军调动易泄，唯以确山之兵伪称荆州刘表、黄祖部，嫁祸二人。纵使有残兵逃脱，亦必抹黑刘、黄，令其百口莫辩。
确山仅有主力一团、骑兵一营，及刘辟、龚都所部生产建设兵团二师，可战之兵仅万五千余。而孙坚自长沙起兵，兵势日盛，会盟时已拥数万之众。纵与刘表交战折损万余，余部仍有两三万。以万五千兵硬撼两三万，无异于同归于尽，李虺不为也。
欲对优势兵力造成重创，非
“热武器”
不可。然此时博望坡草木繁茂，却非秋冬干燥易燃之季。若行火攻，除需高纯度燃烧弹外，更需无味助燃之物以增威力；且伏兵不可过多，恐惊鸟兽，致计谋败露。
李虺此战殊无把握，盖对手乃三国之俊杰，孙策、周瑜虽年方十六七，却皆天纵奇才，尤其周瑜，更令其心生不自信。然此番务必斩草除根，遂欲请教军师戏志才，借古人思维破局。未及商议，又得一意外讯息。
白波军本应被董卓部李傕、郭汜征讨而降，此刻反以雷霆之势碾压二人，迫其退过黄河。首领郭太未死，更率军渡河攻入弘农郡，绕开函谷关、渑池之险，直逼长安。更令李虺震惊者，白波军除郭太、杨奉、韩暹、李乐、胡才外，更联合南匈奴於夫罗，新增一首领名唤萧雄，此人正是于青州为管亥所败、狼狈逃窜的曹操！
李虺不解：曹操当初逃离青州时仅余百余骑，何以能为白波军首领？原来曹操与曹洪遁走后，管亥追兵马匹乏力而止。二人歇息之际，有十余骑谯县旧部赶来，言沿途尚有散落败兵。曹操遂令曹洪分兵收拢，一日一夜竟得近千之众。
虽兵力微薄，不及诸侯，然较之郡县，亦足以攻破小城。三国初年，兵力寡弱之时，武将单挑盛行，盖为避势均力敌时两败俱伤，遭人渔利，故常以
“斗将”
决胜，保存实力。此制源自春秋，唯彼时为战车较量耳。及后期诸侯兼并，动辄万人大战，武将个人勇力渐失其重，统帅多为诸葛孔明、司马懿、陆逊等智谋之士，盖因此也。
曹操得千余兵，首要之事乃寻立足之地。幸其早令曹德托咸亨商行于河北购地，遂遣心腹往谯县取地契，自率部往赵国湡水上游之西峪。历经劫掠奔波，至襄国县西峪，见曹德所购之地，怒不可遏：所谓三千亩，乃汉之小亩（不足二百平米），折大亩仅千二百余亩。庄园粗制滥造，形同工棚，显是曹德与咸亨商行私分钱财，以山脚下弃地敷衍。唯旁有湡水流过，灌溉无忧。
曹操虽怒，却也无奈，遂率残兵在此屯田。因近水源，开垦易成，又收拢流民，渐成豪强之势。襄国县吏畏其兵威，虽知其实际占地远超地契，仍按三千小亩收税；人头税更依士家之制，奴隶不计，享尽特权，东汉末年，士家免田税，仅缴人头税，奴隶不加倍且不算丁，此亦国库空虚、天子卖官鬻爵之由也。曹操虽化名隐姓，身为土财主，实享士家待遇。
好景不长，其粮仓为太行黑山军所觊觎。黑山军者，黄巾之后最大农民起义军集团，据《后汉书?皇甫嵩传》载：“自黄巾贼后，复有黑山、黄龙、白波之属，并起山谷间，不可胜数。大者二三万，小者六七千。张燕乃与诸寇交通，众至百万，号黑山贼。”
其以张燕为首，分散活动于中山、常山、赵国、上党、河内诸郡太行山谷。黑山位于河内荡阴以西（今河南鹤壁西）。
曹操所处之赵国西山以东，恰在于毒、白绕、眭固等部附近。此三人曾攻魏郡、东郡，原史中即为曹操所破，曹操亦借此据有东郡，奠定根基。
此番觊觎曹操粮仓者，乃白绕麾下小帅王大熊。其人身高九尺，勇力过人，本为盗寇，黄巾起时入伙，败后随白绕入太行山，屯驻西山山谷，守西麓门户，间或下山劫掠。
自曹操居西峪，垦田收流民，秋来仓廪充盈，王大熊遂起贪念。其未知曹操底细，只当是寻常豪强，自恃勇力，率三百余人夜袭，令部众各举双炬，鼓噪而行，欲虚张声势惑敌。
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