手上还有一张好牌

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彭成缓缓跪下，双膝触地，发出沉闷的声响。他没有求饶，没有怒吼，反而深深叩首，额头贴地，声音洪亮而坚定：“谢陛下隆恩！”

三字出口，竟如朝拜天恩，毫无悲戚，反倒透着一股难以言喻的释然与忠诚。

冯直一怔，眉头微蹙。他执掌刑狱多年，见过无数死囚临刑前的崩溃、哀嚎、挣扎，也见过麻木与绝望，却从未见过如此平静、如此“感恩戴德”的赴死。他凝视着彭成，心中升起一股异样——这不像是认罪，倒像是在完成某种庄严的仪式。

他蹲下身，靠近彭成耳边，压低声音问道：“昨夜五殿下与你独处，你可说了什么？”

彭成嘴角微扬，目光望向牢顶的缝隙，仿佛在看一片遥远的天空。他轻声道：“请转告陛下，彭成什么都没讲。也请陛下……保重龙体，还有一张牌未出。”

冯直瞳孔微缩，迅速起身，掩下惊愕。他盯着彭成良久，终是叹了口气，挥手命人将其押出。

当消息传至御书房，新帝正批阅奏折，闻言笔尖一顿。他沉默良久，眼神复杂，似有动容，也似警觉。片刻后，他缓缓道：“传户部尚书。”

少顷，户部尚书莫登羡入殿。新帝语气低沉：“彭成虽为逆臣，但曾为朕披荆斩棘，护驾于危难，功不可没。斩后，好好收尸，回他故乡，寻一处向阳宝地，厚葬。碑文……写‘忠勇可嘉’四字。”

莫登羡领命退下。新帝独自立于窗前，望着宫墙外翻涌的云海，喃喃自语：“一张牌……是啊，我！”

司州大旱之后，又连下了三天三夜的大雨。洛阳城的黄昏，总带着一股潮湿的铜锈味。青石板路被夕阳拉出长长的影子，车马喧嚣，商旅如织。一队西域商队缓缓穿城而过，驼铃叮当，香料与羊毛的气息弥漫在空气中。

队伍中，一名身着月白锦袍的“公子”格外引人注目——身形略瘦，眉目清朗，腰间佩玉却无刀，举止间有股说不出的异域风韵。

她正是扎娜公主，为避耳目，她剪短了长发，束以玉冠，跟随之前在东胡贸易的一支西域商队，扮作随行的贵胄子弟回到中原。怀中藏着一封火漆封印的密信，是呼泉单于写给大周五皇子的，事关匈奴与大周反帝势力的联合大计。

商队途经洛阳休整，扎娜公主早听闻司州大中正，也是五皇子的好朋友——荀若楠就住在洛阳，故而想去拜访。她一路打听，寻至城南的灼华园。可眼前的景象让她脚步一滞。

园门外，竟有重兵把守。玄甲军士手持长戟，面无表情地盘查每一个进出之人。登记簿摊在案上，连送菜的农夫都要报上姓名、籍贯、事由。远看园内亭台楼阁依旧，可那飞檐翘角间，竟隐隐可见巡逻人影。

“这哪里是文会之所，分明是监狱。”扎娜心头一沉，悄然退后，隐入街角阴影。

她总觉得，自入城起，便有一双眼睛在暗处盯着自己。是错觉？还是新帝的耳目已遍布洛阳？

她不敢久留，绕道而行，转而投宿城中最负盛名的谪仙楼。登楼落座，点了一壶浊酒，几样小菜，便侧耳倾听四周谈笑。

“你听说没？灼华园自打五皇子求雨那日之后，就被围了。”一名书生模样的人压低声音道。

“可不是？名义上是‘保护大中正安全’，防流民滋扰，可谁不知道，荀夫子是五殿下的好朋友，前些日子洛阳大旱，她亲自治水设坛，与五皇子同进退。皇上岂能容她？”

“嘘——小声点！我听说，连她身边的侍女都被换成了宫里派来的‘女官’，实则是监视。连笔墨纸砚都要检查，一封信都传不出去。”

扎娜指尖微颤，酒杯险些滑落。

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