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广州城的珠宝街，最近添了桩新鲜事——各家铺子的柜台里，都摆上了红得发黑的宝石，阳光照在上面，能映出三道彩光。“这是克什米尔的鸽血红，”老板们撺掇着顾客，“刚从马德拉斯商站运来的，全南洋就咱这儿有！”
珠宝商赵德发的铺子最热闹。他前阵子托王敬之订了三箱红宝石，开箱时特意请了城里的官绅来看——最大的那颗有拇指肚大，放在锦盒里，红得像团跳动的火。“郑大人说了，这宝石走的是‘宝石之路’，从印度矿里挖出来，经马德拉斯商站，直送广州，比经西洋商人转手便宜三成！”
这话传到马德拉斯时，王敬之正在给新到的宝石过秤。商站的仓库里，木箱堆得像小山，有的装着鸽血红，有的盛着矢车菊蓝，还有的铺着一层星光蓝宝石，转动时能看见六道星芒。“赵老板又来催货了，”账房先生笑着递过订单，“说要再订二十颗鸽血红，给知府大人的女儿做嫁妆。”
王敬之在订单上盖了章，忽然想起郑伟临走时的话：“别只盯着成品宝石，让印度人学会开矿、切割，咱收矿石更划算。”他对着账房先生道，“让人去请克什米尔的矿主，就说我请他们来商站喝酒，有要事相商。”
矿主阿里带着三个矿工来赴宴时，怀里还揣着块刚挖的蓝宝石毛料。他知道王敬之是来谈生意的，却没想到对方会提出“教开矿”。“你们的工匠会用火药爆破？”阿里瞪大了眼睛，他的矿工们还在用锤子凿石头，一天挖不出半筐矿石。
“不止会爆破，”王敬之让人抬来台铁制的选矿机，“这玩意儿能筛出含宝石的矿石，比人眼准十倍。另外，我们的工匠还会切割——你们的宝石切得太糙，一颗好料能浪费一半。”
说着，随船来的珠宝匠老李拿出块毛料，用特制的钢锯“咔嗒”一声切开，再用砂轮打磨，不过半个时辰，一颗八面体的红宝石就亮闪闪地躺在托盘里，比阿里带来的成品还耀眼。
“这……这手艺！”阿里摸着宝石，手指都在抖。他的矿里有的是好毛料，就是缺好手艺，不少宝石都被切坏了，心疼得他直掉眼泪。
“教你们开矿、选矿、切割，”王敬之放下酒杯，“条件是，矿石按市价卖给我们，不许再经西洋商人转手。另外，我们派工匠去矿上指导，你们得管饭，给工钱。”
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