拿下无锡县后的第二天，骑兵旅也和黄得功的大军在洛阳镇和塘桥镇相遇。
两个骑兵旅便踏着露水疾驰向西，却在洛阳镇东侧的竹林边与南明伏兵撞了个正着。
燧发枪的轰鸣骤然撕裂晨雾，铅弹带着哨音擦过骑兵的帽檐，士兵紧急翻身下马的同时，背上的步枪已喷出火舌，不过半炷香的功夫，交火便戛然而止。
黄得功站在塘桥镇北的土坡上，透过琉璃千里镜望着远处撤退的骑兵背影，指节死死攥着镜柄。
镜片里的景象带着淡淡的光晕，却足以看清己方战壕前倒下的二三十具尸体，而顾军骑兵仅留下几匹受惊的战马，连血迹都淡得几乎看不见。
“两百五十步，铁甲都能打穿。”他低声自语，喉结滚动了两下，昨夜赶挖的战壕还泛着新土的湿气，若不是这道屏障，伤亡怕是要翻上三倍。
“伯爷，探子回报，顾军主力正往塘桥方向来，先锋离此不足十里了。”传令兵的声音带着喘息。
黄得功放下千里镜，目光扫过脚下的防御工事：主战壕沿镇口官道蜿蜒，每隔五十步便有一个拐折的避炮洞，交通壕如蛛网般连通两侧民房。
十门显眼的虎蹲炮架在镇口老槐树下，那是故意露给顾军探子看的幌子。
真正的二十门红衣大炮早已被藏进镇西的祠堂，炮口通过墙洞对准了官道的狭窄处，炮位旁堆满了打磨锋利的铁砂与碎石。
“告诉各营，没有我的命令不许开炮，等他们进了射程再说。”黄得功沉声道，指尖划过地图上洛阳镇与塘桥镇的连线，两镇相距不足十五里，骑兵一刻钟便可互通支援，这是他布下的局。
正午的日头晒得地面发烫，第一军已经距离塘桥镇不过十里。
临时作战指挥室内，程立指尖点着侦察营绘制的地图，塘桥镇与洛阳镇被红笔圈出，中间的官道旁标注着密密麻麻的战壕符号。
“倒是学了不少东西。”他嘴角扬起笑意，将望远镜递给身旁的政委姚临，镜片里能清晰看到南明士兵在战壕里来回走动，连他们头盔上的铜钉都历历可数，这是琉璃镜绝无可能达到的清晰度。
“首长，侦察兵在塘桥镇西祠堂发现异常，墙面有新修补的痕迹，隐约能看到炮口反光。”
参谋指着地图上的红点补充道：“另外，洛阳镇方向炊烟比往常浓三倍，估摸着藏了至少五千预备队。”
程立指尖在两镇之间画了道弧线，眉头微挑：“十万人分守两镇，常州还有八万援军，想把我们拖死在这儿。”
程立忽然拍案而起，“传令炮兵营，把十八门榴弹炮推到前沿，先给塘桥镇老槐树下的‘诱饵’送份大礼。”
接到命令的炮兵营迅速在官道南侧的土坡上架起炮位。
瞄准手通过望远镜锁定那十门虎蹲炮，炮口缓缓抬高到计算好的角度。
黄得功在土坡上看得真切，心脏猛地一沉：“不好！是开花弹！”他刚要提醒炮兵注意，就透过望远镜看到十门火炮瞬间被炸飞，就连火炮身边的士兵都已不见身影。
这一幕震慑了所有人，也让他们见识到了真正火炮的威力，心里充满了恐惧还有绝望。
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