第603章 人口的潮汐

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开明七年春。

行政总院的会议室里，气氛与唐城钢厂的烈火烹油截然不同，这里安静得能听到窗外柳树抽条的声音。但在这份安静之下，涌动着一股同样能撼动世界的力量。

行政总院副院长兼民政部部长王砚，脸上泛着健康的红光。他将一份厚得像砖头一样的报告轻轻放在长条会议桌的中央，环视着在座的各位同僚，目光最后落在了首座的行政总院院长陈敬之和对面的财政部长林则身上。

“院长，林部长，各位，”王砚的声音里透着一股难以掩饰的激动，“开明六年全国人口普查的初步统计结果，出来了。”

所有人的目光都集中到了那份报告上。

王砚清了清嗓子，郑重宣布道：“截至开明六年底，我大华本土（不含西域、东北及海外殖民地）在册人口，正式突破一亿三千万！若计入已完成初步管制的西域、中亚、西伯利亚及南洋、美洲等区域，帝国治下的总人口，已超过两亿一千万！”

两亿一千万！

这个数字让会议室里响起了一阵压抑的惊叹声。

即便是林则这样素来以沉稳着称的老臣，此刻也不禁挺直了腰背，眼神里流露出复杂的神色。

王砚显然对这个效果非常满意，他翻开报告的另一页，继续说道：“更重要的是，根据各地府县上报的户籍资料，自开明元年至今，我大华本土新生儿数量，累计已超过一千万！这意味着，我们每年都有超过百万的新增人口，帝国的根基，前所未有的稳固！”

“这是盛世之兆啊！”交通部长沈明忍不住抚掌赞叹，“自古以来，人口滋生便是盛世之象。这足以证明，陛下登基以来，国泰民安，百姓乐于生养！”

王砚含笑点头，这正是他想说的话。和平的环境，土豆、玉米等高产作物的推广，以及格物院倡导的一些基础卫生防疫措施，共同造就了这波史无前例的人口爆炸。

然而，一片叫好声中，一个不和谐的声音响了起来。

“一千万新生儿？”财政部长林则的眉头紧紧锁在一起，他面前的算盘被拨得噼啪作响，“王部长，你看到的是一千万张未来的选票和兵源，而我看到的，是一千万张嗷嗷待哺的嘴。”

他抬起头，目光锐利如刀：“一个孩子从出生到十五岁成年，至少需要消耗三百斤粮食，十套衣物。一千万人，就是三十亿斤粮食，一亿套衣物！这还不算他们未来上学所需的校舍、老师，以及他们长大后对土地、住房和工作的需求！”

“诸位，”林则的声音沉了下去，“我们的国库，在黄金运抵之前，几乎已经空了。现在虽然有所缓解，但战争的消耗与日俱增。西北的铁路，黑海的基地，大西洋的舰队，哪一样不是吞金巨兽？现在又多了一千万张嘴，我们拿什么来养？”

林则的话像一盆冷水，瞬间浇灭了会议室里热烈的气氛。

王砚脸上的笑容也僵住了。他争辩道：“林部长，话不能这么说。人，是帝国最宝贵的财富！他们现在是消耗，但十五年后，他们就是劳动力，是士兵，是税收的来源！”

“十五年后？”林则冷笑一声，“远水解不了近渴！我只知道，今年的财政预算，因为新增的五十万军队，已经捉襟见肘。如果再把这一千万人的潜在开销算进去，我们的财政，不出三年，就会再次崩溃！”

“你这是危言耸听!”

“我这是实事求是！”

眼看两位重臣就要在会议室里争吵起来，首座上一直沉默不语的陈敬之，终于轻轻咳嗽了一声。

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