第384章 铁牛溯流

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杨修携带着医药、布帛和象征性的盐铁礼物，在一队精锐甲士的护卫下，踏上了前往红石部落的旅程。

与此同时，夏侯兰的西行使团也悄然改变了路线，试图从更南侧的支流峡谷寻找通往内陆的缝隙。

新常山的目光，暂时从血腥的隘口转向了外交与渗透的暗线。

然而，赵广与成公英深知，无论是杨修的“怀柔”还是夏侯兰的“远交”，都需要时间和契机，且结果难料。

西进战略的基石，仍在于后勤与机动能力的根本提升。局限于沿海的舰队和艰难跋涉的陆路，已无法满足向内陆纵深扩张的需求。

这一日，甘晟从港口工坊区匆匆赶来，脸上带着难以抑制的兴奋，甚至顾不得礼节，直接呈上了一份厚厚的图卷。

“世子！军师！请看此物！”

图卷在案几上铺开，上面绘制着一种结构奇特的船只。它保留了传统帆船的桅杆，但船体更为扁平宽阔，吃水浅，而在船尾两侧，赫然装着两个巨大的、带有叶片结构的明轮！

最引人注目的是，船体中部画着一个巨大的、结构复杂的金属锅炉和连杆装置，与明轮相连。

“这是……用蒸汽机驱动的河船？”赵广眼中爆发出惊人的神采。他虽年轻，但在神都时便见识过蒸汽机的巨大潜力，深知这将带来何等变革。

“正是！”甘晟激动地指着图纸，“末将与随船工匠，根据陛下所赐蒸汽轮船图纸，结合此地内河航道水浅、多沙洲的特点，反复试验，终于设计出此船！我们称之为‘铁牛船’！”

“它不依赖风帆，凭借蒸汽之力驱动明轮，可在内河逆流而上，航速远超人力划桨，载重量更是数倍于同等大小的木船！若以此船组成内河舰队，则我大军补给、兵员调动，将不再受制于陆路艰险与土着袭扰！”

成公英捻须的手微微颤抖，他比年轻人更清楚这意味着什么。“甘将军，此船……可能造出？需耗时几何？”

“回军师，核心蒸汽机部件，我等从备用舰船备件中拆解改造，锅炉与船体打造，港口工坊已能胜任！若集中全力，首批三艘，两月之内，必可下水试航！”甘晟信心满满。

帝国的工业种子，已开始在明洲发芽。

“好！好！好！”赵广连说三个好字，猛地站起身，“甘晟将军，此事列为当前第一要务！港口所有资源，优先供应‘铁牛船’建造！我要在最短时间内，看到它们航行在萨克拉门托河上！”

命令下达，整个新常山港的工坊区如同上紧了发条。铁匠铺里炉火日夜不熄，敲打声不绝于耳；木工场上，上好的木材被切割成型；工匠们围着那台宝贵的蒸汽机原型，进行着紧张的改造与测试。

所有人都明白，这咆哮的“铁牛”，将是撬动整个明洲内陆的支点。

就在“铁牛船”紧锣密鼓建造期间，西线传来了新的消息。

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