葬神戈壁一战，惊心动魄，终以归墟通道被强行关闭、祭坛祖灵血魇伏诛、林清风势力彻底覆灭而告终。消息如同长了翅膀，随着溃散的敌军和凯旋的联军信使，迅速传遍了北疆，继而以八百里加急的速度，飞向帝国的中枢。
数日后，铁壁城。
这座饱经战火洗礼的雄城，此刻正沉浸在一种劫后余生的巨大喜悦与悲壮交织的氛围中。城墙上破损的痕迹尚未修补，街道上依稀可见战火留下的疮痍，但每一面飘扬的旗帜都显得格外精神，每一个行人的脸上都带着如释重负的笑容和一丝难以掩饰的骄傲。
城主府内，气氛庄重而热烈。一场由朝廷特使主持、北疆文武官员及武林各派首领参加的盛大庆功宴正在举行。
凌九霄穿着一身新裁的青色劲装，虽然脸色还有些许苍白，但精神头十足。他本来最不耐烦这种场合，但架不住南宫羽和赛华佗的连拉带拽，只好硬着头皮出席。此刻，他正被一群热情过分的官员和侠客围在中间，听着各种天花乱坠的赞美之词，感觉比跟林清风打一架还累。
“凌少侠真乃少年英雄！力挽狂澜，拯救北疆于水火，实乃我辈楷模！”
“是啊是啊！引动龙脉，诛杀国贼，此等功绩，足以彪炳史册！”
“凌少侠，不知可否赏脸，日后到敝派盘桓数日，指点一下门下那些不成器的弟子？”
凌九霄脸上堆着假笑，一边拱手应付，一边眼神四处乱瞟，寻找脱身的机会。他看到白芷薇安静地坐在赛华佗身边，对那些上前搭讪的青年才俊一律以清冷的目光逼退；看到沐清歌（幽冥教圣女）巧妙地周旋于几个魔教附属势力的首领之间，言辞滴水不漏；看到沐清歌（苏浅雪）因为伤势未愈，只是露了个面便被沐雨桐扶着回去休息了，雪山派圣女的身份和月华镜的威能，同样让她成为了焦点。
“嘿嘿，凌兄，感觉如何？”南宫羽好不容易挤了进来，看着凌九霄的窘态，忍不住低声打趣，“这可是英雄应有的待遇。”
凌九霄翻了个白眼，没好气地传音道：“少来！这比被血神子围着还难受！早知道这样，我还不如在戈壁滩上多睡几天！”
就在这时，朝廷特使——一位面白无须、气质阴柔的老太监，端着酒杯走了过来，脸上带着程式化的笑容：“凌少侠，杂家奉陛下旨意，特来敬你一杯！陛下听闻少侠壮举，龙心大悦，言道‘国有英杰，社稷之福’！待杂家回京复命，定然少不了一番厚重封赏！少侠年纪轻轻，前途不可限量啊！”
凌九霄心里对朝廷那套并不感冒，尤其是经历过林清风这等钦差之后，更是心存芥蒂。但面上功夫还得做，他举起酒杯，不卑不亢地道：“多谢陛下隆恩，多谢公公。保家卫国，匹夫有责，凌某只是做了该做之事，不敢居功。”
说罢，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，让他微微蹙眉。
老太监眼中闪过一丝精光，对凌九霄的应对似乎还算满意，又说了几句场面话，便转向其他人。
宴会进行到高潮，特使当众宣读了皇帝的嘉奖旨意。南宫羽擢升为北疆镇守副使，权领北疆军事；赛华佗受封“国手”称号，药王谷获赐大量财物田亩；雪山派、幽冥教等出力门派也各有封赏。至于凌九霄，旨意中并未明确官职，只说是“特旨嘉奖，恩赏另计”，赐下黄金千两，锦缎百匹，并一块写着“侠之大者”的御属匾额。
这安排看似有些含糊，却正合凌九霄心意。他要是真被按上个什么官职，那才叫头疼。他笑嘻嘻地接过圣旨和赏赐，对那匾额尤其感兴趣，摸着下巴琢磨：“‘侠之大者’？这玩意儿挂哪儿好？挂九疑山门口？会不会被楚老鬼嫌碍事拿去当柴火烧？”
他这浑不在意的样子，落在某些老成持重的官员眼里，是“恃才傲物”，但在那些江湖豪客看来，却是“真性情”，不由得对他又高看了几分。
庆功宴结束后，众人各自散去处理后续事宜。凌九霄好不容易摆脱了人群，溜达到城墙上，看着城外正在清理的战场和远处依稀可见的牧民帐篷，长长地舒了一口气。
“怎么？我们的‘大英雄’也开始伤春悲秋了？”一个清冷的声音在身边响起。白芷薇不知何时来到了他身边，递给他一个水囊，“喝点水，解解酒。你伤势未愈，少饮为妙。”
凌九霄接过水囊，灌了几口，果然是甘甜的泉水，带着一丝淡淡的药草清香。他嘿嘿一笑：“还是小薇薇心疼我。什么英雄狗熊的，都是虚名，哪有逍遥自在来得痛快。”
他顿了顿，看着白芷薇在月光下更显清丽的侧脸，鬼使神差地问道，“小薇薇，接下来你有什么打算？回药王谷吗？”
白芷薇望着远方，沉默了片刻，轻声道：“嗯。谷中经此一乱，百废待兴，师父年事已高，需要我回去帮忙。而且……此次见识了归墟之力和龙脉奥秘，我对药王典籍中一些晦涩之处似乎有了新的感悟，需要静下心来钻研。”
“哦……”凌九霄心里有些空落落的。
“你呢？”白芷薇转过头，看向他，“准备回九疑山？还是……继续你的江湖之旅？”
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