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甘草和麦芽顺着城南的官道往白术药田走，刚过正午，日头毒得厉害，晒得路面发烫。麦芽拎着药箱，汗珠子顺着额角往下淌：“先生，陈皮馆主能看好苍术吗？他要是醒了乱跑，可就麻烦了！”
甘草脚步顿了顿，心里隐隐有些不安。苍术虽虚弱，却藏着对逆药阁的恐惧——这种恐惧往往能逼出惊人的力气。他抬头看向药商会馆的方向，隐约能看见屋檐的轮廓，眉头不自觉地蹙起：“但愿他能老实待着。”
两人加快脚步，约莫走了两刻钟，终于抵达白术药田。绿油油的药畦铺得望不到边，肥厚的叶片上沾着晨露晒干后留下的白痕，风一吹就翻出青白的叶背，将那股“健脾益气”的清苦药香揉进空气里，漫过田埂，缠上甘草的衣角。
“先生，你闻！”麦芽突然停下脚步，抽了抽鼻子，“有麝香的味道！”
甘草早已闻到了——白术的清苦里，掺着一丝极淡却挥之不去的温厚香气，正是百年麝香的味道，像藏在棉絮里的火星，虽弱，却灼得人鼻尖发紧。这气味比预想中更浓，显然苍术就在附近，而且离开会馆的时间，比他们料想的更早。
“他逃出来了。”甘草的眼神沉了下去，腕间的甘草根手链轻轻硌着掌心，“陈皮肯定没看好他。”
两人放轻了脚步，踩着松软的泥土往药田中央走。气味越来越浓，最终定格在一个比人还高的草垛旁——那是去年的干麦秸，泛着浅黄的色泽，被风吹得微微晃悠，隐约有细碎的响动从里面传出来——不是麦秸摩擦的“沙沙”声，是人的喘息，轻得像漏了气的风箱。
“先生，肯定是苍术！”麦芽压低声音，攥着药箱的带子，指节都泛白了。他眼神亮得惊人，却又忍不住往甘草身后缩了缩——昨晚黑袍人的刀光在脑子里晃，此刻连草垛的影子都显得狰狞。
甘草没说话，指尖无意识地摩挲着腕间的甘草根手链。“和”字的纹路被体温焐得温热，倒让他纷乱的心绪稳了些。离草垛还有三丈远时，里面的响动突然停了。紧接着，一道灰影猛地从麦秸后窜出来，手里攥着把从草垛旁捡来的锈迹斑斑的短刀，刀尖对着他们，抖得厉害。正是苍术。
他比在会馆时更狼狈了。灰布衫被后窗的木刺划开了好几道口子，露出里面渗血的伤口，腿上的包扎松垮垮挂着，黑血已经浸透了布条，顺着裤脚滴在泥土里，把一小片白术根都染得发暗。他脸色白得像宣纸，嘴唇却紫得发黑，显然附子毒又发作了，可那双眼睛里满是警惕，像被逼到绝境的野狗。
“别过来！”苍术的声音嘶哑得几乎听不清，短刀颤得更厉害，“这麝香是我的！谁也别想抢！”
麦芽吓得往后跳了半步，差点撞翻身后的药筐。甘草却依旧往前走，脚步稳得像踩在青石板上，直到离苍术只有一丈远才停下。他没看那把晃眼的短刀，目光落在苍术怀里紧紧抱着的油布包上——包得严严实实，却挡不住那股越来越浓的麝香味。
“我不是来抢麝香的。”甘草的声音很轻，像白术药田的风，“我是来救你的。”
“救我？”苍术嗤笑一声，笑声里带着咳血的嘶哑，“逆药阁的人都要杀我，你能救我？别骗我了！你们要么是逆药阁的同伙，要么是官府的人，都想要麝香！”
“逆药阁要的是麝香，更是你的命。”甘草缓缓抬起手腕，露出那串磨得发亮的甘草根手链，最末的“和”字在阳光下闪着微光，“我是中和堂的甘草，你昨晚在沉香药铺见过我——我懂药，也懂逆药阁的手段。你腿上的伤是‘苍术硫磺毒’，只有我能暂时压制，再拖半个时辰，神仙也救不了你。”
苍术的目光落在手链上，又猛地扫过甘草的脸。昨晚在沉香药铺的记忆碎片涌上来：柜台后那个捻药的清瘦身影，说“附子需甘草调和”的笃定语气，还有此刻眼神里的平和——没有贪婪，没有杀意，倒像他小时候在江南药庐见过的老医师，带着点“药能医人，亦能医心”的温厚。
短刀抖得轻了些，苍术的喉结滚了滚，想说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，身子弯成了虾米，一口黑血“噗”地吐在麦秸上，溅起细小的血珠。他怀里的油布包差点掉在地上，被他死死按住，指节都泛白了。
“你看，毒已经入肺了。”甘草往前递了半步，手里多了个小瓷瓶，“这里是炙甘草粉，混着蜂蜜调的，能中和附子毒的烈性。你要是信我，就先吃下去；要是不信，我现在就走，你等着逆药阁的人来取你的命和麝香。”
苍术盯着那只瓷瓶，又看了看甘草坦荡的眼神，终于松了手。短刀“当啷”一声掉在泥土里，他瘫坐在草垛旁，大口喘着气，声音里带着绝望：“没用的……逆药阁的毒……没人能解……他们拿我当棋子，拿到麝香就会杀我……我只是想……想拿麝香换点钱，回老家……”
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