南坡地的麦种下地后，白家的日子总算安稳了一些。白煜田并没有把王老汉送的那半袋“旱地龙”良种一次性全种完，而是留了一小部分，混在自家从京城带来的普通麦种里。他心里清楚，一亩地的好收成不算本事，能让所有地都多打粮食，才叫扎下了根。
这天夜里，窝棚里只剩一盏油灯还亮着。白煜田从一个樟木箱子的最底层，小心翼翼地捧出一本用蓝布包裹着的旧书。打开层层包裹，露出泛黄的书页，封面上是四个已经有些模糊的隶书大字——《农桑杂记》。这本书是白家祖上传下来的，康熙年间的老刻本，里面记载着各种农耕稼穑的门道，比庄稼人嘴里代代相传的经验还要精细。
白承业和白承安坐在父亲两旁，看着他把书摊开在桌上。油灯的光晕里，书页上的墨迹仿佛活了过来。
白煜田用粗糙的手指，轻轻拂过书页，找到“辨麦”一篇，指着上面的图画和文字，对两个儿子说：“你们看，这书上写得明白，‘凡麦种，拣选之法有三：其一观其形，粒圆而饱满者为上；其二察其色，色泽光亮呈淡黄者为佳；其三触其质，以指甲掐之，坚硬回弹者为良。若遇瘪粒、暗沉、掐之绵软者，皆为劣种，必弃之。’”
他一边念，一边让白承业去取来两把麦种，一把是“旱地龙”，一把是自家带来的普通麦种。他把两种麦子倒在桌上，让儿子们自己对着书上的法子去辨。
“爹，你看，这‘旱地龙’，个个都像胖小子，圆滚滚的，颜色也亮堂。咱自家带来的，就有不少这种瘪三，又瘦又小，颜色也发暗。”白承业捏起几粒麦子，对比着说。
白煜田点点头：“没错。所以，要想来年收成好，这挑种的功夫就省不得。从明儿起，你们俩就带着族里的年轻人，把咱剩下的麦种都给我筛一遍，瘪的、坏的、变色的，一律挑出来喂牲口。咱种到地里的，必须是最好的种。”
第二天，白家的院子里就摆开了阵势。几张大簸箕一字排开，族里的年轻人围坐在一起，在白承业和白承安的指导下，一颗一颗地挑拣麦种。这活儿枯燥又费眼，但没人抱怨，因为每个人心里都盼着来年的好收成。
这事很快就传到了鹿家的耳朵里。鹿承祖正在院里喂马，听完雇工的汇报，不屑地“哼”了一声，跑去找他爹鹿三位。
“爹，你听说了没？白家那帮人，正一颗一颗地挑麦种呢，说是能挑出好种来，我看就是穷讲究，装样子给外人看！”
鹿三位正躺在摇椅上闭目养神，听了这话，连眼皮都没睁开，只是淡淡地说：“由他去。种地靠的是地力，是节气，不是靠你那两只眼睛能挑出个金疙瘩来。”
话虽这么说，鹿承祖心里却有些犯嘀咕。他想起前几天白煜田拿官府文书说事的样子，总觉得那姓白的不是个简单人物，他这么大费周章地挑麦种，难道真有什么门道？
他眼珠子一转，一个主意冒了出来：“爹，我看白家刚来，种子肯定不多。咱家粮仓里不是还有些去年的新麦种吗？不如……送些给他们，就当是咱们鹿家大度，跟他们缓和缓和关系。”
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