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武德九年，八月末。距离那场惊心动魄、血染宫闱的玄武门之变，仅仅过去了两个多月。长安城内的血腥味尚未散尽，权力的更迭仍在暗流涌动，而北方的天际线，已被更浓重的阴云笼罩——突厥二十万控弦之士，在颉利可汗与突利可汗的率领下，如同黑色的雪崩，滚滚南下，前锋饮马渭水北岸，距帝国心脏长安，仅四十里之遥！
刚刚在残酷的内斗中登上权力巅峰的李世民，尚未能完全坐稳那染血的龙椅（李渊虽已退位为太上皇，但新朝甫立，根基未稳），便不得不直面这足以倾覆整个帝国的滔天外患。内忧未平，外患已至，帝国飘摇，人心惶惶。长安城内，恐慌如同瘟疫般蔓延，市井萧条，流言四起，甚至有富户开始暗中收拾细软，准备南逃。
新即位的皇帝李世民，此刻正站在长安城北的芳林门城楼上。他身披明光铠，腰悬天子剑，目光如鹰隼般锐利，死死盯着渭水对岸那无边无际、如同黑色潮水般的突厥连营。连绵的毡帐望不到尽头，战马的嘶鸣和胡笳的呜咽声随风隐隐传来，带着蛮荒的肃杀之气。旌旗猎猎，刀枪如林，反射着秋日里冷冽的寒光。突厥人甚至嚣张地将掳掠来的大唐边民驱赶到阵前，肆意鞭打凌辱，狂笑声隔河可闻，充满了挑衅与蔑视。
城楼上的气氛凝重得几乎能滴出水来。跟随李世民登楼的房玄龄、杜如晦、长孙无忌等心腹重臣，个个面色沉郁。尉迟恭、秦叔宝、程知节等悍将紧握兵器，目眦欲裂，胸膛因愤怒而剧烈起伏，却只能强压着请战的冲动。谁都清楚，此刻的长安，兵力空虚，精锐大多在各地弹压因玄武门之变而可能引发的骚乱，仓促之间，根本无力集结足以与二十万突厥铁骑正面抗衡的大军！硬拼，无异于以卵击石，只会加速帝国的覆灭。
“陛下，”房玄龄声音低沉，带着深深的忧虑，“突厥来势汹汹，志在必得。颉利遣其心腹执失思力入城，名为‘问讯新皇登基’，实则探我虚实，其意昭然若揭。所提‘金帛犒军’之数，更是……更是近乎勒索！”
“勒索？”李世民嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中燃烧着屈辱的火焰，“何止是勒索！这是要朕，要这刚刚新生的大唐，跪在他们面前，献上所有的财富和尊严！用我大唐百姓的血汗，去填饱这些豺狼的肚皮！”
他猛地一拳砸在冰冷的城垛上，发出沉闷的响声。
杜如晦补充道：“执失思力气焰嚣张至极，在朝堂之上，竟敢直视陛下，言语间毫无敬畏，甚至暗示若要求不遂，铁骑顷刻便可踏平长安！东宫、齐王旧部，亦有人暗中与其勾连，散布恐慌……”
“够了！”李世民低喝一声，打断了杜如晦的话。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。他需要破局之道！一个能在绝境中，为帝国、为长安数十万军民争得一线生机的办法！他需要时间！需要喘息之机来整顿内部，调集四方兵马！
就在这时，一个极其细微、几不可闻的“喵呜”声，在李世民脚边响起。
李世民低头，只见那只神秘的灰白猫——司通，不知何时悄无声息地出现在他脚边。它没有像往常一样蹲坐或蜷缩，而是微微弓着背，金色的瞳孔死死盯着城下渭水北岸突厥大营的方向，喉咙里发出一种低沉而持续的、近乎威胁的“呜呜”声。它的尾巴焦躁地左右扫动着，脊背上的毛似乎都微微炸起，全身紧绷，仿佛进入了狩猎的状态。更让李世民心头微动的是，司通的目光并非散乱地扫视整个敌营，而是异常精准地锁定了突厥大营后方，那如同海洋般庞大、躁动不安的——战马群！成千上万的突厥战马，是这支骑兵军团最核心的机动力量和命脉所在！
司通这种状态，李世民曾在渭水破庙见过一次，那是它被野狗群围攻、濒死反击前的姿态！它感受到了巨大的威胁，并且本能地锁定了威胁的源头！
“你也觉得……那些马，是关键？”李世民几乎是下意识地低语出声。他身边的房玄龄等人疑惑地看着皇帝对猫说话，不明所以。
司通似乎听懂了。它猛地抬起头，金色的瞳孔与李世民对视了一瞬，然后迅速低下头，张开嘴，狠狠地咬住了地上一只不知何时被它拖过来的、已经僵硬的死麻雀！它用力地撕扯着麻雀的内脏，弄得羽毛和血污四溅，然后叼起那血淋淋、内脏模糊的麻雀尸体，在李世民和众臣惊愕的目光中，将其放在了李世民锃亮的战靴旁边！
一股浓烈的血腥味和腐臭味弥漫开来。
“陛下！这……”长孙无忌皱紧眉头，觉得这猫在如此严肃的场合行为怪异，甚是不吉。
李世民却抬手制止了他。他看着脚边那血淋淋的麻雀残骸，又看看司通那双依旧锁定着突厥战马群的金色瞳孔，一个极其大胆、甚至有些荒谬的念头，如同电光火石般在他脑海中炸开！
麻雀虽小，五脏俱全。突厥人靠战马南下劫掠，如同猛禽捕食雀鸟，攫取血肉（财富）。但再凶猛的鹰隼，若被源源不断地投喂看似轻易可得、实则暗藏消耗的“腐肉”……会不会最终被撑死？或者……被驯化？
“消耗……”李世民喃喃自语，眼中骤然爆发出惊人的光芒，“房卿！杜卿！”
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