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第一卷：风起青萍
第三章
大河东流（上）
雪彻底消融了，带着最后一点寒意，渗入解冻的土地，汇入汹涌的河流。晋阳城在短暂的喧嚣与誓师后，陷入了一种更为紧张的沉寂——那是猛虎出击前，收缩爪牙、屏息凝神的刹那。
风从北方吹来，掠过吕梁山的脊梁，带来黄河水汽特有的土腥味。天幕是那种初春特有的、灰白而高远的颜色，云层流动迅疾，如同战事前夕传递不休的军情。
李善业随着那支先遣的文吏小队，在誓师后的第二天清晨，便悄然离开了晋阳城。他们没有走大军即将行进的官道，而是取道西南方向的小路，目标是数百里外，河东郡与关中交界处的黄河重要渡口——蒲津渡。
小队约有二十余人，由一名姓张的参军统领，多是像李善业这样因识字而被临时征调或招募的文职人员，另有五十名精锐骑兵护卫。马蹄踏在尚未完全干透的泥泞道路上，发出沉闷的噗噗声。队伍沉默地行进，气氛压抑。每个人都清楚，他们此行，是为数万大军的前锋探路、准备，责任不轻，风险亦是不小。
李善业骑在一匹略显瘦弱的驮马上，这是他人生中第一次长时间骑马，大腿内侧很快就被磨得生疼。但他咬牙忍着，不敢有丝毫抱怨。他回头望去，晋阳城那巍峨的轮廓在晨曦中越来越远，最终消失在低矮的山峦之后。一种离群的孤寂感和对未知前路的恐惧，悄然攫住了他的心。他紧了紧身上那件略显宽大的号衣，将目光投向西南方那莽莽苍苍的山河。
沿途所经村庄，大多十室九空，残破不堪。断壁残垣间，偶尔有野狗穿梭，或是面黄肌瘦的百姓，用麻木而警惕的目光打量着这支小小的队伍。田地荒芜，蒿草过人。战乱与苛政，早已将这片曾经的富庶之地，摧残得满目疮痍。李善业看着这一切，心中恻然，更深刻地理解了为何唐公振臂一呼，便有如此多的流民景从。这世道，确实需要一场彻底的变革，才能涤荡这无尽的苦难。
数日后，他们抵达了汾水沿岸。汾水浑浊湍急，挟带着上游融雪的冰寒，向南奔涌，最终将汇入那条更为壮阔、也更为险峻的大河——黄河。
越靠近黄河，气氛越发紧张。斥候往来更为频繁，带来的消息也真假难辨。有说河东通守屈突通已调集重兵，严密封锁了所有渡口；有说对岸的关中冯翊郡（今陕西大荔一带）有豪强愿意内应；还有流言说刘武周果然趁晋阳空虚，已派兵南下试探……
张参军面色凝重，命令队伍加快速度，同时派出更多斥候，侦查前方敌情。
这一日，黄昏时分，他们终于抵达了距离蒲津渡尚有三十余里的一处废弃屯堡。屯堡坐落在一处高地上，可以远远望见南方那条如同黄龙般蜿蜒匍匐的巨大河道，以及河道上空那被夕阳染成金红色的、浩瀚蒸腾的水汽。
“就在此地宿营！严密警戒！”
张参军下令。
众人下马，疲惫不堪地开始安顿。李善业被分配去协助清点随身携带的文书和干粮。就在他忙碌时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名斥候满身尘土，疾驰入堡，滚鞍下马，气喘吁吁地冲到张参军面前：
“报！参军！前方……前方发现敌军游骑！约百余骑，打着屈突通的旗号，正在渡口以北十里处的赵村劫掠！”
堡内瞬间一片死寂，所有人的动作都停了下来，目光齐刷刷地投向张参军。文吏们脸上露出惊恐之色，那五十名护卫骑兵则下意识地握紧了刀柄，目光变得锐利起来。
李善业的心猛地提到了嗓子眼。敌军！而且距离如此之近！他们这支小队，虽有五十骑兵，但对方是百余正规游骑，一旦遭遇，后果不堪设想！
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