《我在清代当知县》转载请注明来源：暗夜文学网anyewx.com
雍正四年，初冬。
陕西甘泉县的天像是被谁用冰棱子刮过，透透地冷。卯时刚过，东城门的守军王二柱裹紧了那件打了三个补丁的棉甲，哈着白气往手上搓了搓——往常这个时辰，城门口该有挑着菜担子的农户扎堆，水灵灵的菠菜、带着泥的萝卜在筐里冒尖，菜贩子们扯着嗓子讨价还价，连城墙根的狗都能蹭口菜叶吃。可今儿个，城门洞子底下空荡荡的，只有风卷着枯草打着旋儿，撞在青灰色的城砖上，发出呜咽似的响。
“不对劲啊。”王二柱往城外的官道望了望，眼睫毛上都凝了层白霜，“昨儿个夜里那风刮得邪乎，莫不是……”
话没说完，远处传来一阵急促的马蹄声。三匹枣红马踏着薄冰疾驰而来，为首的汉子穿着粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出冻得发紫的小腿，马背上驮着两个空筐，筐沿还挂着几片冻硬了的白菜叶。到了城门口，汉子勒住缰绳，翻身下马时腿一软，差点栽在地上，王二柱赶紧上前扶了一把，才发现他手心里全是冰碴子。
“李老三？你这是咋了？菜呢？”王二柱认得他，是城西李家坳的农户，每天最早挑菜进城的就是他。
李老三喘着粗气，嘴唇哆嗦着指了指城外：“冻……冻没了！昨儿后半夜，那霜跟雪似的往下落，地里的菜全冻成了冰疙瘩！我家两亩菠菜，今早一拔，根都断了，叶子一捏就碎……”他说着，眼圈红了，“城里的张屠户还等着我的菜配肉呢，这可咋整啊！”
王二柱心里“咯噔”一下。甘泉县地处洛河沿岸，地势平缓，往年初冬虽冷，却少有这么早的严霜。城西的李家坳、城北的王家坪都是菜农聚居的地方，靠着洛河的水汽种菜，供应着大半个县城的蔬菜。要是菜全冻了，那可不是小事。
他正愣着，城里又跑出个穿青布长衫的伙计，是“福顺居”的跑堂刘四。刘四跑得满头大汗，见了李老三，急得直跺脚：“李爷，您的菜呢？我们掌柜的让我来取二十斤萝卜，晌午的客都订了羊肉炖萝卜，没菜可咋弄！”
“没了，都冻没了！”李老三蹲在地上，双手抓着头发，“不光我家，王家坪那边我路过看了，地里的白菜、萝卜全完了！”
刘四脸“唰”地白了。他站在原地愣了片刻，突然拔腿就往城里跑，边跑边喊：“完了完了！菜冻没了！要涨价了！”
那喊声被风卷着，飘进了县城深处的县衙。
此时的甘泉县衙正堂，知县刘满仓刚批阅完一份公文。他今年四十出头，中等身材，脸上带着几分书卷气，眼角的细纹里却藏着些干练。雍正二年，他从翰林院编修外放到陕西，先任了一年泾阳县丞，去年才调回甘泉当知县。虽是文官出身，却不迂腐，上任伊始就跟着老农去地里看过墒情，知道这黄土高坡上的收成，全靠天吃饭。
“大人，外头好像有点乱。”衙役班头周虎推门进来，脸上带着些疑惑，“方才听见东城门那边吵吵，说是菜农的菜全冻了。”
刘满仓放下手中的狼毫笔，眉头微微蹙起。他昨日夜里看天象，就觉得云层厚重，寒气逼人，却没料到霜会这么重。“周虎，你带两个衙役，立刻去城西李家坳、城北王家坪看看，问问菜农具体的灾情——地里的菜冻了多少，还有没有能救的，各家各户缺不缺御寒的东西。”他顿了顿，又补充道，“记住，多听少说，把情况摸实了。”
“是！”周虎应声，转身快步走了出去。
刘满仓站起身，走到窗边。窗外的石榴树叶子已经落光了，光秃秃的枝桠上挂着一层白霜，像是裹了层糖霜。他想起前日收到的陕西布政使司公文，说今年西北一带气候异常，秋汛刚过，冬寒又来得早，让各州县留意灾情，提前备荒。当时他还让人去粮仓查了存粮，谷子、麦子都还充足，却没想着蔬菜这茬——毕竟蔬菜不耐存，往年这个时候，农户们都会窖藏些白菜萝卜，县城里的菜价虽会涨些，却也不至于太离谱。
可今儿个这霜，怕是把窖藏的希望也冻没了。
他正思忖着，门外又传来一阵脚步声，是户房的典吏张敬之。张敬之五十多岁，是个老吏，在甘泉县衙待了二十多年，对县里的情况门儿清。他手里拿着一本账簿，脸色凝重地走进来：“大人，您得看看这个。”
刘满仓接过账簿，翻开一看，是近半年的蔬菜市价记录。八月里，菠菜一文钱两斤，萝卜一文钱三斤；九月霜降后，价格涨了些，菠菜两文钱一斤，萝卜一文钱两斤；可方才张敬之让人去集市上问了，今早的菠菜已经卖到了五文钱一斤，萝卜三文钱一斤，而且还供不应求。
“才刚辰时，价格就涨了这么多？”刘满仓的眉头皱得更紧了。
“大人，不止呢。”张敬之叹了口气，“方才‘聚丰号’的掌柜偷偷来报，说城里几个菜行的老板已经聚在一块儿了，商量着要把菜价再涨涨——他们说菜农的菜冻了，手里的存货要‘惜售’，还说要等外地的菜运进来，运费得加在菜价里。”
“外地的菜？”刘满仓冷笑一声，“甘泉县东到延安府，西到庆阳府，最近的府城也得走三天路程。这寒冬腊月的，路滑难行，就算有菜运过来，运费也得是菜价的两倍。他们这是趁火打劫！”
张敬之点点头：“大人说得是。这些菜行老板，平日里就爱囤积居奇，这会儿遇着灾情，更是要钻空子了。城里的百姓，尤其是那些小户人家，一日三餐离不开蔬菜，菜价这么涨，他们可怎么活？”
刘满仓走到堂中央，来回踱了几步。他想起自己刚到甘泉时，看到的那些住在城墙根的贫民——几间土坯房，冬天连窗户纸都糊不全，平日里就靠买些便宜的蔬菜度日。要是菜价涨到十文钱一斤，他们怕是连菜叶子都买不起了。
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