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画室的晨光比往日柔得更妥帖些，不是正午那种刺眼的亮，是像被细纱布筛过的金粉，斜斜地从落地窗的纱帘间钻进来，落在竹制颜料盒上。竹盒是陈迹去年从皖南收来的老物件，盒盖边缘留着竹纤维的细毛，被岁月磨得软了，摸上去像揉过的棉线。周苓正蹲在地上收拾，膝盖贴着微凉的木地板，指尖捏着个拇指大的小玻璃瓶——瓶里剩的靛蓝还沾着瓶壁，不是均匀的蓝，是深一块浅一块的，像把去年秋天乌镇巷口的蓝天，揉碎了凝在里面，连瓶底都沉着点细碎的板蓝根渣，是她熬染料时没滤干净的。
她小心地把瓶子放进盒里的棉垫凹槽，那棉垫是她自己缝的，米白色的棉布上绣着小小的墨点，像星星，每个凹槽都刚好容下一瓶染料，不会晃。刚要盖盒盖，就听见院门口传来熟悉的脚步声——是苏曼的皮鞋踩在青石板上的声音，“笃笃”的，不重，却带着旅途的轻喘，混着风里的桂花香飘进来。那桂香是淡的，还裹着点晨露的水汽，因为院子里的桂树昨夜淋了点小雨，花瓣上还挂着水珠，风一吹就掉，落在石板路上，成了小小的湿痕。
“苓苓？”苏曼的声音隔着木门传来，带着点旅途的沙哑，推门时，门框上挂着的竹编风铃“叮铃”响了一声。那风铃是周苓去年编的，竹片上刻着小小的雏菊，声音不像金属那样脆，是软的，像碎冰撞在温水里。周苓抬头时，阳光正好落在她脸上，睫毛在眼下投出浅淡的影，眼角弯起的弧度里，没有了去年初见时的局促——那时她总怕自己的画不好，说话都要攥着衣角，现在倒多了几分松快，像被风吹开的纸，舒展了。
苏曼愣了愣，走过去才发现，周苓的虎口处蹭着点赭石粉，不是浓的红，是浅红偏橘，像半开的雏菊，沾在细腻的皮肤上，格外显眼。“你还没洗干净呢。”苏曼笑着指了指，周苓才反应过来，抬手想擦，却蹭得更匀了，倒像特意画的妆。“昨天调染料时蹭的，”她有点不好意思地笑，“光顾着改画，忘了。”苏曼看着她鬓边别着的小发夹，是支酸枣木做的，上面刻着朵小小的雏菊，花瓣的纹路是用细刀一点点刻的，边缘有点毛糙，却是周苓自己做的——上次陈迹去山里捡柴，给她带了块酸枣木，她磨了半个月才做成这发夹。
“看来这半年，你变化不小。”苏曼在藤椅上坐下，指尖拂过椅面的藤纹。这把藤椅是陈迹特意为客人备的，藤条是老藤，坐上去软而不塌，不会硌腰，扶手上还留着经年累月摩挲出的温润光泽，像裹了层薄蜡。她的目光扫过墙上的《淬火》，那是陈迹前年画的敦煌壁画临摹，赭石底色浓得像化不开的戈壁落日，飞天的衣袂线条带着刀削般的顿挫，每一笔都沉得能听见力道；再转头看角落的画架，周苓未完成的作品摊在上面，淡蓝的溪水绕着赭石色的田埂，溪水是用细笔勾的波纹，像风吹过的涟漪，雏菊的花瓣更轻，是用干笔扫的，边缘有点飞白，像风一吹就会动，连田埂上的小草，都是用淡绿点的，像刚冒头的芽。
“我听说你要参加青年联展，特意来看看。”苏曼端过周苓递来的粗陶茶杯，指尖碰到杯壁时，能感觉到手工捏制的纹路——杯身有点不圆，是故意做的“拙”，青花缠枝纹绕着杯口，缠枝的末端有点晕开，是周苓去年跟着陈迹学画的，那时她总画不好，陈迹就握着她的手，一笔一笔教，现在这杯子成了画室里常用的，连杯底都印着个小小的“苓”字。茶是去年的杭白菊，干花蜷缩在杯底，热水冲下去时，慢慢舒展，像小小的白蝶，浮在水面上，飘出淡淡的甜香，混着画室里的墨香，漫在空气里。
“陈迹没拦着你？”苏曼问得轻，目光却落在周苓捏着杯柄的手上——她怕周苓还像以前那样，一提联展就紧张，指节泛白。可这次没有，周苓握着杯柄的手很稳，指腹贴在杯柄的温度上，暖暖的。“他支持我。”周苓低头搅了搅茶，茶匙是银制的，碰在粗陶杯壁上，发出“叮”的轻响，像风铃的余音。她的声音不高，却没有一丝犹豫，指尖还在杯沿划了个小圈——那是她最近才有的小动作，上次改画时，陈迹说她的线条太僵，让她放松，她就无意识地划杯沿，后来想事情时总会这样，带着点笃定的松弛。
苏曼从帆布包里掏出本画册，帆布包是军绿色的，上面缝着块补丁，是她去年在甪直古镇补的，用的是蓝印花布。画册的封面是牛皮纸做的，边角磨成了圆角，是经常翻看的缘故，上面用钢笔写着“江南采风录”，“南”字的最后一笔有点拖，是苏曼的习惯——她写字总爱把最后一笔拉得长些。“这是我去年在南方跑的几个镇子，你看看。”苏曼递过去时，指尖碰了碰周苓的手，才发现她的手比上次暖和些——以前周苓总手脚凉，尤其是冬天，陈迹还特意给她备了个铜制暖手炉，里面总煨着热水，现在她的手，连指腹都带着温。
周苓翻开画册，纸页带着淡淡的油墨香，还混着苏曼身上的樟木味——苏曼带了个樟木箱装画，怕受潮。第一页是乌镇的雨巷，青石板路被雨水浸得发深，是用淡墨反复染的，墙根的青苔用淡绿勾了几笔，不是浓的，是像雾一样的绿，还有雨丝，是用干笔扫的淡墨，细得几乎看不见，却能感觉到雨的轻。巷尾的木门半开着，露出一点红灯笼的边角，是用朱砂点的，像黑夜里的星。再往后翻，是周庄的水边芦苇，芦苇杆是用中锋画的，挺括，芦花是用干笔扫的，像带着风的重量，轻轻斜在纸页上，水面上还映着芦苇的影，是淡墨晕的，像镜子。
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