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林长晔这一路的灾情基本搞定，卢泽昱、应景辰、晏浩然这几位的处境就不太妙了。朝廷给的区区几百车粮食根本不够一个郡的灾民塞牙缝的，那么大的粮食缺口只能靠主事的自己解决。这三位可不像林长晔那样愿意自掏腰包为灾民购粮，当然，即使他们愿意拿出钱来，市面上也没有那么多粮食卖给他们。于是他们只好从沿途的、人脉熟的郡县筹集粮食。这三位都是位极人臣的官员，他们一旦开口要粮，一般的州郡主管官员多少会给些面子，因此，筹集粮草的任务就这么沿着郡、县、乡镇的顺序一层一层摊派了下去。可是眼下已是隆冬，朝廷又在当年多次筹粮，没有哪个郡的粮库是宽裕的。府库拿不出粮来，那就只能从民间要。百姓不愿交粮，官吏们为了完成任务便开始八仙过海各显神通，不出几天的功夫，摊派演变成强迫，进而发展成了明抢。可怜那几个郡的百姓，原本从牙缝里省下来的存粮只能勉强过冬，如今官府不管三七二十一地征粮，那可就连年关都过不去了。民愤犹如成堆的干柴遇到火星子一般被迅速点燃。
“我们自家的粮都不够吃了，官府还要征粮，把我们的口粮都征走了我们吃什么？”
“昨天来了几个兵勇，一脚踹开大门不由分说就进来抢，把我们明年的种子都抢走了，那我们明年种什么？”
“听说是上头来了个大官儿，非要拿我们的粮食给别人。郡守大人不能不照办，否则乌纱帽都不保。”
“哪个狗官这么缺德？”
“还有哪个？就是应景辰应丞相啊。听说咱们郡守大人是他提拔的，敢不听他的话嘛！”
“原来是‘四大奸臣’之一的应丞相啊。怪不得呢！”
“这不是要我们的命吗？他为了自己的乌纱帽，不管我们的死活？”
“怎么办？交了粮我们全家都得饿死！”
“横也是死竖也是死，不交了！就算做鬼也不做饿死鬼！”
“对对，不交！要是他们硬抢就干他娘的！”
一位书生道：“你们疯了？这可是造反！是夷三族的罪！”
他的声音马上被另一个愤怒的声音盖了过去：“管他是什么罪，再这么下去老子全家都要饿死了，饿死不如造反！”
书生道：“施育，你快闭嘴吧，都是乡里乡亲的，不要连累我们！”
施育道：“马相公，我知道一心想做官。可你不能为了自己的仕途昧了良心！十里八乡谁不知道你家地多、囤粮多，你交了粮还能吃饱饭，我们可要饿死了！”周围的百姓也纷纷附和。
马相公一看情况不妙，忙说：“好了好了，我不跟你多费口舌。我还有事，告辞，告辞！”
当天夜里，一群皂吏踹开了施家大门，抓走了施育。他的母亲季姜一路尾随到县衙，跪在大牢门口不住地磕头，期待官府能放过她的儿子。直到第三天，她终于见到了儿子冰冷的尸体。狱卒对她说，施育是病死的，叫她赶紧把儿子拉回去埋了。季姜仔细查看了儿子的遗体：额头、后脑、胸前、背部、臀腿都有累累伤痕，口鼻中也有干涸的血。“我儿分明是被打死的！”她心想。可是眼看着衙役们又举起了手中的水火棍，她知道如果不赶紧走就会落得和儿子一样的下场。于是，她满心愤懑地雇了一辆板车拉着儿子回家。好生安葬了儿子之后，她把家里仅有的存粮都拿出来，和着野菜一起煮成粥，分给过路的流民。尤其是青年人来要粥的，无论喝几碗她都满足他们，看他们中衣冠不整的，她借给他们衣服。那些年轻人接受了她的衣食之后也没有别的去处，多半聚集在她家周围帮她做些摘野菜、搬重物之类的杂活。
不到一个月，季姜家中的存粮和钱财都见了底。那些受她恩惠的年轻人聚在一起面面相觑，希望季姜能给他们拿个主意。
季姜见时机成熟，哭着对众人道：“我之所以帮助、救济大家，不为别的，只因县令不公道，枉杀我儿，我想请大家帮我报仇雪恨。”
不等众人细细思量，只听人群中有一人高声叫道：“我小五子的家人都死光了，一路乞讨来到这里，差点饿死在路边，是施大婶给了我一碗饭，才留得我这一条命。对我来说，施大婶就是再生父母，是这世间最为仗义之人。我愿意为您儿子报仇！别说杀他区区一个县令，哪怕要我杀天王老子我也干了！”
其他人起初还有些犹豫，但毕竟小五子说的在理，俗话说：“吃人嘴短、拿人手短”，季姜在大灾之年给他们饭吃、救了他们性命，即便让他们一命换一命也是不为过的。于是，众人都举起胳膊表示愿随她起事，季姜很快就聚集了两百余人在海曲起义。那些不满应景辰野蛮征粮的百姓也纷纷赶来加入，在不久后的共治一百五十一年春，起义队伍就扩大到数千人。
迅速扩张的兵力给了季姜莫大的勇气，她自称“将军”，率数千起义农民与海曲县官军展开激战。由于施育枉死的事在海曲一带广为流传，守城的军士们并不愿意为昏庸的县令和官员、乡绅们卖命，战斗力陡然下降。连攻了三日之后，西门守将主动打开城门，起义军终于进了海曲城。那个草菅人命的县令本想乔装逃走，但被眼尖的城中百姓识破，将他绑起来交给起义军。
季姜见到被绑得像粽子一般的县令，怒不可遏，亲自提刀上前正欲砍他。
却见县令大叫道：“将军，将军，害死你儿子的不是我，是那个姓马的秀才。”
季姜一愣：“你说的是马相公？”
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