车轮碾过天启城宽阔的朱雀大街，发出沉闷而单调的声响。张雪柠蜷缩在马车角落，厚厚的锦缎车帘隔绝了外界的喧嚣，只透进几缕午后微凉的日光。自离开那座炼狱般的天京，她便被严密看守，一路向北，囚在这移动的牢笼里。宇文烈的亲卫如同铁铸的雕像，沉默而冰冷地护卫在马车前后，隔绝了任何窥探的目光。
车帘掀开，刺目的天光涌入，让张雪柠不适地眯起了眼睛。眼前是高耸入云的朱红宫墙，绵延不绝，森严得令人窒息。巨大的宫门缓缓开启，发出沉重的呻吟，仿佛巨兽张开了吞噬一切的口。她被粗鲁地带下马车，手腕被绳索勒出的红痕尚未消退。空气里弥漫着一种陌生的、带着尘土和某种昂贵香料混合的气息，与南国湿润的花香截然不同。这里是北周的心脏，权力的顶峰——皇宫。
她被推搡着，穿过一道又一道戒备森严的门户，绕过雕梁画栋的巍峨殿宇。廊柱粗壮，漆色深沉，檐角蹲踞着形态狰狞的异兽，冰冷的石阶仿佛没有尽头。每一步都踏在一种令人窒息的寂静里，只有自己细微的脚步声和押送士兵甲叶的摩擦声在空旷中回响。那些穿行而过的宫女太监，个个低眉顺眼，脚步轻得如同猫儿，连呼吸都小心翼翼。这无处不在的压抑感，比天京的血火更让她感到寒冷。
最终，她被带至一处偏僻的宫苑。这里似乎少了几分外廷的森严，多了些花木扶疏，却依旧透着一种精心雕琢后的死寂。院中几株高大的梧桐，叶子在风中沙沙作响。
“进去！”身后的内侍尖着嗓子低喝了一声，带着不容置疑的命令。
张雪柠被推入一间布置得雅致却冰冷的偏殿。殿内光线有些暗，紫檀木的家具泛着幽光，空气中浮动着淡淡的、陌生的熏香味道。
一个纤细的身影正背对着门口，凭窗而立，望着窗外庭院里一株开得正盛的玉兰。那身影穿着素雅的淡青色宫装，身姿窈窕，墨发如瀑，仅用一根简单的玉簪松松挽着。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
看清那张脸的瞬间，张雪柠一直维持的冰封般的平静，如同被投入石子的湖面，骤然碎裂！
“清染姐姐？！”她失声惊呼，眼中瞬间涌起难以置信的光芒，那光芒里混杂着巨大的惊喜和一种溺水之人抓住浮木般的急切。她甚至下意识地向前踉跄了一步，仿佛想确认这不是梦魇中的幻影。
眼前这张脸，分明是林清染！那个在落月城时，如同春日暖阳般照拂过她的林家姐姐！那个会在她病榻前温柔读诗，会偷偷塞给她甜甜果脯，会低声安慰她想家心绪的清染姐姐！她怎么会在这里？难道……难道她也和自己一样，被掳来了这可怕的北周皇宫？
巨大的委屈、恐惧和重逢的激动瞬间冲垮了张雪柠连日来强筑的心防。她几乎是扑了过去，一把抓住了林清染的衣袖，声音带着哭腔，又急又快：“清染姐姐！你怎么也在这里？你也被他们抓来了吗？他们有没有欺负你？你……”她急切地上下打量着对方，想从那张熟悉的脸上找到一丝同样遭遇不幸的痕迹。
被她抓住衣袖的林清染，身体几不可察地僵硬了一下。那双曾经盛满温柔笑意的眼眸，此刻却如同两泓深不见底的寒潭，里面翻涌着极其复杂的光芒——有一丝猝不及防的慌乱，有浓得化不开的愧疚，但更多的，是一种沉甸甸的、让张雪柠感到无比陌生的疏离和冰冷。那眼神，像一根冰锥，瞬间刺穿了张雪柠所有的激动和希望。
林清染没有回答她的连串问题。她只是慢慢地，用一种近乎冷酷的、带着宫廷特有韵律的缓慢动作，将自己的衣袖，一寸寸地从张雪柠紧抓的手中抽离。那动作优雅，却带着不容抗拒的决绝。
“张小姐，”她开口了，声音依旧清越，却像是蒙上了一层薄冰，冰冷而遥远，每一个字都清晰地敲打在张雪柠的心上，“你认错人了。本宫名讳——姬、清、染。”她微微扬起下颌，露出线条优美的颈项，那姿态带着一种天生的、不容置疑的尊贵，“北周皇帝陛下，是本宫的父亲。”
轰！
如同九天惊雷在耳边炸响！张雪柠只觉得眼前一阵发黑，整个世界瞬间倾覆！那些温柔的笑靥，那些体贴的关怀，那些病榻前的细语……所有关于“林清染”的美好记忆，此刻都变成了最恶毒的嘲讽，在她脑海中疯狂地扭曲、碎裂！
“姬…清染？”她喃喃地重复着这个陌生的名字，脸色惨白如纸，身体不受控制地微微颤抖起来，仿佛置身于最刺骨的寒风中。她看着眼前这张无比熟悉、此刻却如同戴上了冰冷面具的脸，巨大的背叛感和荒谬感像冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏，让她几乎窒息。“你…你骗我？你一直都在骗我？接近我，对我好…都是为了…为了…”她说不下去了，巨大的冲击让她思维一片混乱，只是用那双墨玉般的眼睛死死地盯着姬清染，里面充满了被撕裂的痛楚和彻底的茫然。
“为了什么？”姬清染的声音依旧冰冷，她微微侧过头，避开张雪柠那仿佛能灼伤人的目光，看向窗外摇曳的玉兰树影，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“为了北周，为了父皇的宏图。各为其国，何谈欺骗？”她顿了顿，声音更冷了几分，“倒是张小姐，既已身在北周皇宫，就该懂得此地的规矩。莫要再如方才那般失仪，惊扰了圣驾，你担待不起。”
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