暮色四合，荒原的风卷起砂砾，抽打着几个老兵单薄的衣衫，却吹不散他们眼中燃烧了十六年的、如同实质般的狂热。他们浑浊的目光死死钉在阿骨身上，尤其是他颈间那半枚残缺的虎符上，仿佛那是黑暗中唯一的光源。
“错不了！绝不会错！”为首那个最先认出虎符的老兵，颤抖着枯槁的手指，几乎要触碰到那冰冷的金属，“这纹路！这缺口！还有这分量！当年是老子亲手给将军挂上的！”
他猛地抬头，布满血丝的眼睛带着近乎疯狂的偏执，死死盯住古星河，“你说你是鬼谷先生的高徒？你…你可能证明？！”
古星河神色沉静如水，从怀中取出一枚非金非玉、触手温润的墨色令牌。令牌形制古朴，正面刻着一个笔锋遒劲、仿佛蕴含着天地至理的“鬼”字，背面则是云雾缭绕的深渊图纹。他并未多言，只是将令牌亮在老兵的眼前。
那老兵浑浊的眼球骤然收缩，死死盯着令牌，仿佛要将那上面的每一道纹路都刻进骨子里。半晌，他猛地倒抽一口凉气，布满皱纹的脸因激动而剧烈抽搐，双膝一软，再次重重跪下，额头深深埋进冰冷的沙土里：“鬼谷令！是鬼谷令！十六年了…先生他…他还惦记着我们这些残兵败将吗？”声音哽咽，带着穿越漫长岁月的无尽悲怆与一丝不敢置信的希冀。
其他几个老兵见状，也再无半分疑虑，跟着再次叩首。鬼谷令现，如同先生亲临！
鬼谷先生布局天下，江湖，朝廷都有着他的声音。
“带路，去藏兵谷。”古星河的声音不高，却带着不容置疑的力量，如同磐石砸落，瞬间压下了老兵们翻腾的情绪。
“是！是！少主！先生高足！请随我们来！”老兵们如同注入了强心剂，挣扎着从地上爬起，佝偻的腰背竟努力挺直了几分，浑浊的眼中重新燃起一种近乎朝圣的光芒。他们不再看那破旧的马车和惊愕的农夫，所有的注意力都凝聚在阿骨身上，如同最忠诚的老犬终于寻回了失散多年的主人。
阿骨被他们看得浑身不自在，下意识地往古星河身后缩了缩，喉咙里发出困惑的咕噜声。
老兵们不再犹豫，转身，步履蹒跚却又异常坚定地朝着西北方向那片更加荒凉险峻、怪石嶙峋的山峦走去。古星河、樱桃和阿骨紧随其后。樱桃下意识地握紧了袖中的短匕，目光警惕地扫视着四周越来越陡峭的地形和嶙峋的阴影。
路越走越荒僻。起初还能辨出些兽径的痕迹，渐渐地，只剩下乱石堆叠，枯藤缠绕。两侧的山崖如同巨兽张开的獠牙，压迫感越来越重。老兵们对这里的地形却熟稔得如同自己的掌纹。
“小心脚下！”带路的老兵突然停步，指着前方一片看似平坦、布满落叶的地面，“下面是‘阎王笑’，三丈深的陷坑，底下插满了淬毒的竹签子！踩错一步，神仙难救！”他佝偻着腰，极其小心地沿着一条几乎被枯草掩盖、仅容半只脚侧身通过的窄缝边缘挪了过去，每一步都精确地踏在几块颜色稍深的石头上。
古星河目光锐利，瞬间记下步点，如履平地般轻松通过。樱桃屏息凝神，也小心翼翼地跟上。轮到阿骨，他那矫健瘦小的身躯在这种地方如同到了主场。
老兵有些欣慰地看着他，又生怕他出事，连声指点：“少主！慢点！踩那块青石！对！下一脚踩那个有凹痕的！”
好不容易过了陷坑区，前方是一段狭窄得仅容一人侧身挤过的石缝。带路的老兵示意众人停下，他走到石缝入口旁一块毫不起眼的、布满苔藓的黑色石碑前。石碑半埋在土里，只露出磨盘大小的一截。
老兵深吸一口气，枯瘦的手指弯曲起来，用一种极其特殊的、带着某种韵律的节奏，在石碑光滑的侧面敲击起来：笃——笃笃——笃——笃笃笃！
三长，两短。
敲击声在寂静的山谷中显得格外清晰。敲击完毕，老兵立刻退后几步，屏息凝神。
几息之后。
“咔哒…咔哒…咔哒哒哒……”
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