陈维芳踽踽行于长衢，竟不知辰光流逝几何。忽闻更漏声自街角鼓楼悠悠传来，她才惊觉已近亥初。夜风渐凉，吹得衣袂微颤，也吹散了几分滞留在眉间的愁绪，却添了满身倦意。
待她寻着府中角门踉跄潜回，只觉神思昏愦，眼前景物都似蒙了层薄雾。刚踏入仪惠院大门，双腿便如灌了铅般无力，身子一软，坠倒在地。
她这般卧于病榻，转瞬已是数日。榻间光景萧索，她粒米难咽、滴水不沾，神色一日颓过一日，往日清亮的眼眸，此刻宛若燃尽的烛火，光芒一丝丝散入尘埃。
陈府女眷温言宽慰，轮替相伴，她却始终眉眼低垂，眉梢凝着看破世事的哀戚，宛若将自己困在了悲痛之中。
时光倏忽至四月初，院中风暖，莺飞草长，阶前的海棠开得正盛，风过处落英簌簌，竟将青石小径铺得满是胭脂色。
陈维芳强支病体起身，扶着廊柱缓缓挪到院中石凳上坐定。春日暖阳漫洒衣襟，暖意浸骨，倒让她生出几分昏昏欲睡的慵懒来。
忽有碎语随风入耳，原是院中两个负责洒扫的小丫鬟在树后，低声闲谈絮语。“你可听说了？常来咱们府中走动的李大人，听闻要迎娶苏大奶奶的妹子呢，说是两家已定好日子，明日便去下聘。”
“此话当真？可那李大人先前……”
余下话语渐低，终至不闻。
陈维芳却只觉心口猛地一沉，似被重物狠狠砸中。她缓缓抬起手，指尖轻拂过右颊
——
经黎大夫多日悉心调治，那道曾狰狞可怖的疤痕，已淡作浅浅一抹红痕，可若凑近细观，仍能清晰瞧见皮肉愈合后留下的印记，像一道无法磨灭的烙印，刻在肌肤上，更刻在心上。
她抬眸望着院中随风摇曳的海棠枝，花瓣簌簌飘落，宛若碎玉。嘴角缓缓牵起一抹苦涩的笑意，那笑意里满是自嘲与悲凉。
果然，世间男子皆是这般凉薄无情么？那李青安先前在她面前，明明是一副非她不娶的模样，言语间满是温柔缱绻，句句情真，字字意切，可不过是听闻些坊间流言，便这般转瞬即变，转头便往别家下聘求娶了。这般轻诺寡信的凉薄心性，倒让她先前心底萌生的几分心动，成了一场笑话。
越思越想，心中悲凉更甚，如潮水般漫过心口。罢了，罢了，许是唯有自己彻底解脱，方能真正放下执念，断了愁绪吧。
自那日流言入耳，陈维芳便知，为着陈家女眷们清誉，她早该赴那黄泉路。偏生苟延残喘这许多时日，终究还是躲不过宿命。罢了，既已决意离去，便最后再看一眼这府中景致，权当与过往作别。
她扶着回廊朱漆栏杆，一步一步缓缓往前挪动，任凭丫鬟在身后欲言又止，始终不肯让人搀扶，还将人打发了去，不许人跟着。
廊外春光依旧，可入了她眼底，却只剩一片寒凉。行至春和院时，她只觉双腿发软，力气已耗尽大半，便在院角竹林旁寻了块青石坐下歇气。
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