东暖阁中，烛火摇曳，崇祯皇帝眉头紧锁，来回踱步，皮靴踩在金砖地面上，发出沉闷声响。倪元璐、范景文、李邦华三位大臣正襟危坐于一旁，沉默不语，空气中弥漫着凝重气息。王承恩与王二喜垂手静立在侧，眼神满是焦虑，时不时偷瞄崇祯，欲言又止。
今日午时，黄得功大军抵京，不久后小太监又报来捷讯，称其多次击退顺军进攻。起初，崇祯听闻大喜，脸上绽出久违笑容，可未料随着时间流逝，城外再无捷报，唯余外城传来的厮杀与火炮轰鸣，千军万马似于混沌中惨烈厮杀、难解难分。
直至亥时，城外喊杀声渐息，又熬过三刻钟，依旧无人进宫禀报战况。崇祯心内忧惧顿生，暗自思忖：黄得功仅三万兵力，参战者不过两万八千，当真能挡号称百万之众的大顺军？念及此处，顿感后背发凉，额头青筋暴起，豆大的汗珠簌簌滚落。
王承恩见状，急忙拿起手帕，趋前为崇祯擦拭，口中轻声劝慰：“皇爷放心，黄得功乃我大明虎将，城外暂无消息，许是……”话至此处，他也没了底气，声音渐弱。
恰在此时，皇城之内忽起呼喊。崇祯身形一震，心底惊惶：难道顺军已破城而入？这念头刚起，双腿便发软，身形摇晃，几近栽倒。王承恩与王二喜慌忙上前搀扶，三位大臣也霍然起身，竖耳聆听暖阁外动静。
崇祯强自镇定，缓缓开口：“黄得功败了吗？”李邦华反应最快，忙出言提醒：“不对啊，陛下，即便黄得功落败，顺军也不可能如此神速攻入皇城，内城还在我军手中！”
崇祯一听，略作沉吟，喃喃道：“那这嘈杂声所为何事？”此时，整个皇城已喧闹成一片，宫女太监们奔走相告，喜色溢于言表。倪元璐听力敏锐，最先听出端倪，面露欣喜望向崇祯：“陛下，好似有捷报传入皇城！”
崇祯精神大振，疾步迈出东暖阁。暖阁外，小太监和宫女们正欢呼雀跃、喜极而泣。见一风尘仆仆小太监匆匆跑来，崇祯急声问道：“可有捷报？”小太监忙跪地禀奏：“皇爷，大喜！黄氏父子大破贼军，顺贼已后退三十里！”
崇祯闻之，激动难抑，险些失态跳起，可念及帝王身份，硬生生克制住。此刻，祖宗基业暂保，大明江山未倾，他满心欢喜，忙又看向小太监追问：“黄家父子何在？”小太监连忙回道：“禀皇爷，此时兵部侍郎张凤翔正引黄家父子及军中将领前来觐见，刚入内城，片刻便到。”
倪元璐、范景文、李邦华三位大臣相视一笑，快步上前，拱手齐声道贺：“恭喜陛下，祖宗保佑！”言罢，躬身行礼。王承恩与王二喜更是激动万分，扑通跪地，连磕响头，颤抖高呼：“大明社稷有救了！”涕泪纵横，喜悦之情溢于言表。
不多时，周皇后、张嫣张皇后以及太子朱慈烺匆匆赶至东暖阁。周皇后莲步轻移，眼神满是欣喜欣慰，入阁便向崇祯盈盈下拜，温婉道：“臣妾恭喜陛下，此乃大明之幸，天下之幸。”张嫣张皇后亦端庄行礼，浅笑轻声道贺。太子朱慈烺则兴奋地奔至崇祯身边，拉住衣袖，稚气喊道：“父皇，儿臣听闻我军大胜，太好了！”崇祯慈爱地摸摸太子头，眼中满是对未来期许，一家人于暖阁共享此刻喜悦。
魏府的暗流
与此同时，内城大街一处豪华宅邸——魏藻德府内，却是另一番光景。原本众人已准备停当，只等今夜子时打开城门，迎大顺军入城。在座有次辅陈演、兵部尚书张缙彦及一干打算投降的官员，室内灯火通明，却笼罩着一股压抑的死寂。
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