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这里是地狱。
空气灼热，沙尘飞扬，血和粪尿的腥臭气涌入鼻腔，三十个白色皮肤，褐色皮肤与黑色皮肤的男孩们被带到位于犹大山地右侧的一座平顶丘陵，他们将在这里被阉割，若是可以幸运地活下来，将会被卖到拜占庭、埃及或是叙利亚的宫廷里。
他是第三十一个。
他痛苦地喘息着，吐出的气息比身下的沙土还要滚热。两个健壮的黑奴把他带到奴隶商人面前，商人眼中掠过一丝犹豫，货物正在生病，身体虚弱，他们采用的阉割手段又极其粗劣——如同猪和马匹那样被剥夺作为雄性的权力之后，哀叫着的半成品被直接塞进早先挖好的坑洞里，只露出上身，高温和沙土是仅有的用来止血的手段。
阉割后的奴隶要在这里待上一整晚，在金星升起之前商人会来验看，十个之中通常可以有三个可以活下来。
但他肯定不会是那三个中的一个。
片刻犹豫后，奴隶商人遗憾地摇了摇头。
他的思绪依然被高热紊乱着，他只能竭力记得这个疑点，商人明显是不情愿的。
一个奴隶出于怜悯给他喝了一点有许多渣滓，却香甜异常的酒，酒精与糖分如同引燃木炭的火星，思维与行动的能力重新回到他的身上——现在他还在仅有天顶的帐篷下，但距离他脚下的阴影不过三尺的地方就是刺目的白光，在适应了强光后，可以看见黄褐色的沙丘，沙丘间的一条蜿蜒小道，然后就是被蒸腾的热量扭曲的天空与大湖。
也许是因为他已经快死了，那些人没在他身上浪费镣铐和绳索，毕竟那些更强壮的孩子也只会哭嚎乞求，但若说他可以凭借这点逃走……
他碰了碰自己的手臂，确定这不是自己原先的身体，这具身体属于一个不过七八岁的男孩，手无寸铁，浑身赤露，而奴隶商人除了唯他是从的几个奴隶之外，还有四五个守卫在帐篷外徘徊，他们的视线几乎不落在孩子身上，看来只是为了防备外来的侵袭，但如果有人想要逃跑，他们也不会袖手旁观。
他被带到帐篷外面，商人审视着他，手握着一柄弯刃的阉割刀，哪怕擦得雪亮，依然带着拂之不去的血腥气。
而就在这时候，他们听到了从不远处传来的马蹄声，人数不少，商人和守卫立刻警惕起来，虽然犹大山地就在圣城亚拉萨路不过数十里的地方，却依然免不了盗匪横行，他们什么都要，钱、奴隶或是可以拿出赎身费用的人。
仿佛就在瞬息之间，两匹步伐轻捷的小马出现在他们的视野里，小马的骑手是两名身着立领长袍的扈从，长袍上有一道道垂直的绗缝线，胸前横过一条皮革的武装带，腰带上挂着一柄单手剑，他们一见到丘陵上的人，就立即举起挂在马鞍上的号角吹了几声，一连串嘹亮的、短促的，清脆的尖锐声响冲上半空。
号角声还在空中回荡，几个身着链甲的骑士就追了上来，他们的坐骑都是高大的武装马匹，奴隶商人和他的守卫，一看到来人的白色无袖罩袍的前胸绣着红色的耶路撒冷十字架，就连忙跪了下来，深深地将头埋进双手里。
奴隶商人从指缝间往外看，更多的扈从和骑士打着旗帜出现了，一些人牵着一匹驮马，驮马的脊背上驮满了猎物，一些人则高高地举着套着皮帽的猎隼，犬只盘绕在他们的马蹄间，不断地发出吠声，还有一些人则携带着多副弩箭、投枪和长矛，一看就知道是负责为主人提供武器的侍从。
在他们的中间与后方是衣着更为华丽的大臣与领主们，他们的链甲外覆盖着色彩纷呈的丝绒与绸缎，马匹也披着绚烂的马衣，挂在马鞍上的盾牌描绘着精美的纹章；在他们的簇拥下，一个头戴冠冕的中年男人因为嗅到了意料之外的血腥气而蹙眉——他是亚拉萨路的国王阿马里克一世。
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