《短篇民间故事》转载请注明来源：暗夜文学网anyewx.com
话说古早时候，有位张老汉，老伴走得早，一个人含辛茹苦拉扯大了三个儿子。等儿子们成了家，生了娃，张老汉觉得自己的任务算是圆满完成了。可岁月不饶人，张老汉的身体日渐衰弱，一场大病突如其来，只能靠三个儿子轮流照顾。
头一年，张老汉先住在大儿子家。起初，大儿子对他还算周到，可日子一长，就嫌他光吃饭不干活，整日唠叨个不停。终于有一天，大儿子不耐烦了，把张老汉赶到了二儿子家。二儿子一看大哥都这么做了，也没多说什么，可张老汉刚到他家没两天，又被二儿子赶到了小儿子那里。
小儿子见两个哥哥都不管，没办法，只能自己先照顾着，走一步看一步。可才过了一个月，小儿媳就开始指桑骂槐，说张老汉整天啥也不干，就知道吃和睡，活得跟个废人似的。张老汉听了，心里像被刀割一样，心想这样下去也不是办法，还是自己识趣点，早点离开吧。
一天夜里，等儿子儿媳们都睡着了，张老汉悄悄从床上爬起来，走到院外的水井旁，打算投井自尽。他心里悲叹，养儿防老，这简直就是笑话，下辈子再也不想养儿子了。想着想着，张老汉就准备往井里跳。
就在这时，一个路过的乞丐看到了，忙问：“老太爷，您这是为啥要跳井啊？”张老汉长叹一声：“哎，我有三个儿子，却一个都不愿意养我，我活着还有啥意思啊？”乞丐说：“我有个破草屋，您要是不嫌弃，咱们可以一起去住。”张老汉觉得自己也没地方可去，就点头答应了。
于是，张老汉跟着乞丐来到了破草屋。他每天挑水、烧茶、煮饭，还和乞丐一起去乞讨要饭，什么活都干，十分勤快。就这样，一晃十年过去了，张老汉也成了七十多岁的老人。
有一天，乞丐对张老汉说：“您总不能一直住在我这儿，这不是长久之计。俗话说，落叶归根，人终究还是要回自己的老家的。”张老汉听了，点点头说：“你说得对，我也该回去了，可你看我现在回去，还能活得成吗？”乞丐无奈地说：“既然如此，我给你想个办法。”
乞丐请来一个木匠，打了一个大木箱子，里面不知道装了什么，沉甸甸的，还上了锁。乞丐又花钱租了一辆马车，把大木箱子抬上马车，最后给张老汉从头到脚换上新衣服、新帽子，让他坐上马车回家。
张老汉回到家，站在大门口就喊：“老大，我回来了！”可根本没人理他。他又喊：“老二、老三，我回来了！”还是没人应声。其实三个儿子早就听到了，就是不想搭理他。
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