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连绵三日的雨，终于有了停歇的迹象。
不再是那种仿佛要将整个世界都冲刷干净的决绝，雨势渐渐减弱，化作断断续续的雨丝，最后只剩下屋檐下还在滴落的水珠，在青石板上敲打出清脆而寂寞的声响。天空依旧阴沉，厚重的云层像是凝固的铅块，低低地压在鸦巢城那饱经风霜的头顶上。
被雨水反复冲洗过的鸦巢城，显得更加破败和萧索。泥泞的街道反射着天光，像一条条丑陋的伤疤。墙角的苔藓喝饱了水，呈现出一种病态的青绿。空气里弥漫着潮湿的土腥气，以及一种挥之不去的、属于边城的贫瘠与冷硬的味道。
苏烬推开吱呀作响的木门，清晨的冷风带着湿意扑面而来，让他精神一振。他回头看了看草席上仍在沉睡的老夫子，呼吸平稳了许多，脸色似乎也比昨日好了一些，至少那不正常的潮红退去了不少。
他轻手轻脚地收拾了一下屋子，将昨晚用来堵漏的破布拧干，又用剩余的木柴将火塘重新点燃，让这间简陋的屋子多少有了一丝暖意和生气。做完这些，他提起靠在门边的空水桶和那把磨得锃亮的柴刀，准备出门。
汲水的地方在城东角的一口老井，是城里为数不多还能稳定取到相对干净水源的地方。路不好走，泥泞湿滑，但苏烬步履稳健，仿佛脚下生根。他的目光如同鹰隼，时刻留意着四周的动静。
雨虽然停了，但那几个不速之客带来的阴影并未散去。
果然，在经过城中唯一那家勉强能称为“客栈”的土坯房时，他眼角的余光瞥见了那几道身影。他们似乎也刚起，正站在客栈门口，低声交谈着什么。为首的那人身材高大，脸上有一道浅浅的疤痕，眼神锐利如刀，正有些不耐烦地踢着脚下的石子。另外几人则显得更加精悍，腰间的佩刀在晨光下泛着冷冽的金属光泽，与鸦巢城格格不入。
苏烬没有停顿，也没有刻意回避，只是像往常一样，目不斜视地提着水桶走过。他能感觉到几道审视的目光落在他身上，带着一种评估和探究的意味。他知道，自己这个每天都去照顾那个“来历不明老头子”的少年，恐怕早已落入了对方的视线。
汲水，回家，将水分给老夫子一些，剩下的储存在瓦罐里。然后，他来到屋后那片小小的空地，面对着那堆淋湿的木柴。
深吸一口气，他没有立刻挥刀，而是摆出了一个奇怪的起手式。双脚微微分开，与肩同宽，身体下沉，脊柱挺直，双手自然垂落，呼吸变得悠长而富有节奏。这是老夫子教他的那套“体操”里的一个基础桩功，据说是用来“固本培元”的。苏烬无法感应天地元气，自然谈不上什么培元，但他发现，坚持练习这套动作和呼吸法，确实能让他在繁重的劳作后恢复得更快一些，身体也似乎变得更结实了。
尤其是在昨夜那场惊心动魄（虽然只是他单方面观察）之后，他更加迫切地想要抓住一切能让自己变强的稻草。哪怕只是让劈柴的力气更大一点，速度更快一点，也是好的。
他闭上眼，将全部心神沉浸在那独特的呼吸节奏中。一呼一吸，仿佛与风声、水滴声融为一体。他能清晰地感觉到自己胸腔的起伏，血液在血管里奔流的细微声响，甚至能听到自己心跳的沉稳搏动。身体的疲惫感，似乎随着呼吸被缓缓排出体外，一股微弱但真实存在的暖流，开始在四肢百骸间悄然流转。
这并非“气感”，苏烬很清楚。这更像是一种身体被精心调动起来后，自身产生的生物“热能”。但这种感觉，让他原本因紧张而有些僵硬的身体，重新变得灵活而充满力量。
片刻后，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝精光。他没有直接去拿那把柴刀，而是俯身捡起一块大小适中的石头。掂量了一下，他手臂猛地一甩，石头带着风声，精准地砸在七八步外一根木桩上突起的小树节上！
“啪！”一声脆响，树节应声而断。
苏烬看着自己的手，眼神里有一丝讶异，也有一丝了然。他的力量和准头，似乎比以前更强了。这不是错觉。是那套呼吸法，是日复一日的劈柴，是昨晚那几个陌生人带来的压力，共同作用的结果。
他没有时间欣喜，只是默默走到柴堆前，握住了那柄熟悉的柴刀。这一次，当他挥刀劈下时，他不再仅仅依靠蛮力，而是下意识地将刚才桩功带来的那股身体内部的“整劲”和专注的呼吸，融入到了动作之中。
刀锋落下，精准地切入木柴的纹理。
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